在熟讀史書的司馬光聽來，這一句“民不加賦而國用饒”非常刺耳，他當(dāng)即反駁說：“這是當(dāng)年桑弘羊欺騙漢武帝的話，司馬遷把它記錄下來，譏諷武帝被蒙蔽了。天地之間所能生產(chǎn)的種種貨物，只有那么一個數(shù)量，不在民間，就在政府，桑弘羊說他能夠讓國庫充沛起來，不從民間獲取，那是從哪里得來的？如果真的像他所說的那樣，那么，武帝晚年怎么會出現(xiàn)盜寇蜂起的情況？難道不是人民因為窮困而造反的嗎？這樣的話怎么可以拿來作為國策討論呢？”

以司馬光之見，桑弘羊和王安石所標(biāo)榜的“不加賦”其實比“加賦”還要壞，因為，“所謂不加稅賦而國庫充足，不過是想辦法偷偷地奪取民間財富，它的害處更甚于公開的征稅”。

雙方你來我往，辯論了很長時間，“爭論久之”。在這場火藥味甚濃的大論戰(zhàn)中，朝中重臣大多站在司馬光一邊，神宗徘徊其間，無比為難，在延和殿上，他對司馬光說，“我覺得你說的有道理”。轉(zhuǎn)過頭去，又同意王安石的主張，“不允”辭賞。

有關(guān)延和殿廷辯的記錄出現(xiàn)在司馬光的文集中，因而看上去，似乎是反對派占了上風(fēng)，而實際上，這些質(zhì)疑的聲音一點也沒有影響到宋神宗和王安石的決心。6個月后，宋神宗正式任命王安石為參知政事（副宰相），全面負(fù)責(zé)變法事宜。為了堅定皇帝的決心，王安石就對他講了一句日后非常著名的話：“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤?！贝搜耘c1000多年前商鞅對秦孝公所說的那句“治世不一道，便國不法古”前后呼應(yīng)，如出一轍。

王安石在后來的幾年里提出了一個整體配套改革方案，相繼頒布十余條法令，其中，最重要的三大經(jīng)濟政策，分別是均輸法、市易法和青苗法。

均輸法是“王安石變法”的第一招，它的“政策版本”源于桑弘羊，不過，與前輩不同的是，王安石在政策初衷和操作方式上更有遞進。

桑弘羊推行均輸法的初衷是“徙貴就賤，用近易遠(yuǎn)”，也就是以促進商品的均衡流通為目標(biāo)。而王安石明確提出自己之所以要“均輸”，根本目的是由政府掌握重要商品的流通權(quán)——“輕重斂散之權(quán)”，防止富商大賈進行投機活動，國家作為一個經(jīng)濟組織“與商爭利”的特征昭然若揭。其次，王安石專設(shè)發(fā)運使衙門，還從國庫中專項撥備出500萬貫、300萬石大米，作為均輸?shù)谋惧X，這也是桑弘羊及劉晏所沒有嘗試過的，表明王安石的均輸更加具有商業(yè)經(jīng)營的性質(zhì)。

在推行均輸法的兩年零八個月后，王安石推出了市易法，由政府全面壟斷城市的商品零售，在各地設(shè)立市易司，負(fù)責(zé)平價購買“滯銷商品”，到市場缺貨時出售，商品價格由市易司劃定。各大城市的貿(mào)易商人必須到市易司獲得核準(zhǔn)的身份資格，否則不得擅自經(jīng)商。市易法推出后，均輸業(yè)務(wù)并入其中，在流通領(lǐng)域構(gòu)成一個集采購、運輸和定價銷售為一體的國營壟斷體系。

青苗法的提出比均輸法晚了兩個月，這是王安石的獨創(chuàng)之舉，也是他最為得意的手筆，據(jù)他自己說，這一思想源于《周禮·泉府》——盡管他曾說過“祖宗不足法”，不過在后來，他不斷地到《周禮》中去尋找變法的理論依據(jù)，這一點跟王莽很類似。其具體辦法是：在每年夏秋兩收前，農(nóng)戶可到當(dāng)?shù)毓俑栀J現(xiàn)錢或糧谷，以補助耕作。每筆貸款的利息為20％，一年可貸兩次，利息總計為40％。王安石以現(xiàn)存于各地國有糧倉中的錢谷1400萬貫石為青苗本錢。

王安石的這三大政策一舉籠罩了國民經(jīng)濟最重要的兩大領(lǐng)域——商品流通和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，其對社會秩序的沖擊可想而知。就跟所有的計劃經(jīng)濟大師一樣，王安石的初衷其實就是兩個：第一，盡可能多地增加中央財政收入；第二，打擊富豪，縮小貧富差距。而其結(jié)果也是同樣的兩個：前者的目標(biāo)在短期內(nèi)會迅速地實現(xiàn)，長遠(yuǎn)看卻注定失敗，后者的目標(biāo)則從來不會實現(xiàn)。