庚子年（1900年）6月21日，慈禧太后發(fā)布《宣戰(zhàn)詔書(shū)》，通電全國(guó)，宣布自即日起與西方各國(guó)正式進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，要求地方籌款調(diào)兵，勤王抗敵，共度難關(guān)。

當(dāng)時(shí)，時(shí)任大清電報(bào)局督辦的盛宣懷最先看到《宣戰(zhàn)詔書(shū)》，盛宣懷竟然膽大包天先把朝廷圣旨扣押，隨后立即發(fā)電報(bào)給被貶到廣東做總督的李鴻章。電報(bào)中說(shuō)：“……朝政皆為拳匪把持，文告恐有非兩宮所出者，將來(lái)必如咸豐十一年故事，乃能了事。今為疆臣計(jì)，各省集義團(tuán)御侮，必同歸于盡。欲全東南以保宗社，諸大帥須以權(quán)宜應(yīng)之，以定各國(guó)之心，仍不背廿四旨，各督撫聯(lián)絡(luò)一氣，以保疆土。乞裁示，速定辦法?！?/p>

李鴻章收到電報(bào)后，領(lǐng)會(huì)盛宣懷各自保疆土安定的意思，沉思再三后毅然復(fù)電說(shuō)：“此亂命也，粵不奉詔?！?/p>

李鴻章定調(diào)后，東南各總督都達(dá)成共識(shí)：圣旨為“偽詔亂命”，不參戰(zhàn)，隨后和各參戰(zhàn)國(guó)達(dá)成協(xié)議，不開(kāi)戰(zhàn)。此事件史稱(chēng)“東南互?！?。

“東南互?！笔侵袊?guó)封建歷史的標(biāo)致性事件。在中國(guó)封建社會(huì)，圣旨是最高權(quán)威，抗旨絕對(duì)是殺無(wú)赦甚至滿(mǎn)門(mén)抄斬的重罪。正當(dāng)北方義和團(tuán)“造反”之際，南方各總督以“亂命”為借口，第一次對(duì)圣旨說(shuō)“不”，不折不扣地造了一次反。中國(guó)自古以戰(zhàn)為榮、和為恥，而這次南方抗旨議和卻受稱(chēng)贊?！皷|南互?！睒?biāo)志著大清王朝的絕對(duì)權(quán)威開(kāi)始瓦解，中國(guó)精英階層開(kāi)始對(duì)處在生死攸關(guān)的中國(guó)命運(yùn)擁有自己的主觀判斷能力和獨(dú)立立場(chǎng)。

“東南互?！备旧显从谌嫠枷腴_(kāi)化。甲午戰(zhàn)敗后，中日簽訂《馬關(guān)條約》，億兩白銀滾滾流入日本，日本利用此巨額賠款建立了金本位制，與國(guó)際金本位金融體系接軌，步入了國(guó)際資本主義行列。在中國(guó)，甲午戰(zhàn)敗，全國(guó)上下，悲憤恥辱，一夜覺(jué)醒。梁?jiǎn)⒊f(shuō)：“喚起吾國(guó)四千年之大夢(mèng)，實(shí)則甲午一役始也?！?/p>

1895年4月，中國(guó)被迫簽訂《馬關(guān)條約》的消息傳到北京，一時(shí)間群情激動(dòng)康有為發(fā)動(dòng)在北京應(yīng)試的1300多名舉人聯(lián)名給光緒皇帝呈上萬(wàn)言書(shū)。萬(wàn)言書(shū)痛陳民族危亡的嚴(yán)峻形勢(shì)，提出拒和、遷都、練兵、變法的主張，史稱(chēng)“公車(chē)上書(shū)”。

6月11日，光緒帝發(fā)布《明定國(guó)是詔》，發(fā)動(dòng)維新變法。光緒帝根據(jù)康有為等人的建議，發(fā)布了包括開(kāi)辦實(shí)業(yè)、修筑鐵路、組織商會(huì)、改革財(cái)政、編練新軍、廢八股、興西學(xué)等十多條詔令。維新派屬于改良派，在洋務(wù)派“師夷長(zhǎng)技”思想的基礎(chǔ)上，試圖通過(guò)經(jīng)濟(jì)、政治、文化系統(tǒng)變革，建立君主立憲政體，走上資本主義發(fā)展之路。

1898年9月21日凌晨，紫禁城風(fēng)云突變，慈禧太后突然闖進(jìn)光緒皇帝寢宮，將光緒皇帝囚禁于中南海瀛臺(tái)，然后發(fā)布訓(xùn)政詔書(shū)，捕殺維新人物，持續(xù)103天的戊戌變法宣告失敗。

改良生機(jī)就此斷送，但是新思潮正在啟迪全國(guó)民眾?？涤袨椴⒎蔷S新思想的創(chuàng)始人，其維新思想受實(shí)業(yè)家鄭觀應(yīng)啟迪。鄭觀應(yīng)是一位最先全面觸及啟蒙思潮各項(xiàng)基本問(wèn)題的啟蒙運(yùn)動(dòng)前驅(qū)，他在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)期間就提出商戰(zhàn)、科舉改章、修訂法律、實(shí)行立憲等先進(jìn)改革。他的著名著作《盛世危言》直接啟迪了引領(lǐng)潮流并改變中國(guó)歷史的三大人物：康有為、孫中山、毛澤東。甚至光緒皇帝讀過(guò)《盛世危言》后，深受啟發(fā)并令總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)將該書(shū)刷印二千部，分送臣工閱看。