8月5日至6日，毛澤東作出了一系列的不尋常舉動：（1）寫了主要針對劉少奇的《炮打司令部——我的一張大字報》。（2）下令撤銷6月20日劉少奇批發(fā)的《北京大學(xué)文化革命簡報（第九號）》。（3）對《人民日報》評論員文章《歡呼北大的一張大字報》寫了一條批注：“危害革命的錯誤領(lǐng)導(dǎo)，不應(yīng)當(dāng)無條件接受，而應(yīng)當(dāng)堅決抵制，在這次文化大革命中廣大革命師生及革命干部對于錯誤的領(lǐng)導(dǎo)，就廣泛地進(jìn)行過抵制?！边@一批注也是主要針對劉少奇的。（4）在修改八屆十一中全會公報稿時，特意刪去“全會擁護(hù)劉少奇同志代表我國發(fā)表的聲明”一句，并將這一刪改專門批示給康生閱知。（5）提出改組中央領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)以及調(diào)整中央政治局常委人選的意見。（6）要秘書徐業(yè)夫通知本已請假在大連養(yǎng)病的林彪回北京出席會議。

毛澤東的這一系列決定，交由周恩來傳達(dá)、布置。8月5日下午劉少奇會見贊比亞友好代表團后，周恩來給他打電話，要他不要再接見外賓，不要公開露面。8月6日晚，林彪在吳法憲陪同下乘專機返京，周恩來去機場迎接時，登機同林彪單獨談話一個多小時。吳法憲只聽到一句：“主席已經(jīng)決定了……”8月6日夜，周恩來把常委候選人名單報毛澤東審定時附言：“現(xiàn)將晚間在主席處商量的名單（草案）如下，并已報告了林彪同志”。在這個名單中，林彪已名列第二，劉少奇、鄧小平等都排到了后面。毛澤東將名單中的陶鑄由第九位勾劃到第四位。

筆者認(rèn)為，導(dǎo)致毛澤東8月5日作出決定的原因，從遠(yuǎn)期講是一個時期以來兩人在工作上的分歧，從近期講是在“文化大革命”特別是派工作組問題上劉少奇的做法違反了毛澤東的意旨，而導(dǎo)火線則是8月4日下午人民大會堂福建廳會議上兩人再次發(fā)生爭執(zhí)頂撞。這次政治局常委擴大會氣氛十分緊張，劉少奇講了“五不怕”?！拔宀慌隆奔础安慌鲁仿?、不怕開除黨籍、不怕老婆離婚、不怕坐牢、不怕殺頭”。毛澤東顯然認(rèn)為劉少奇態(tài)度不好，堅持錯誤，認(rèn)為“這次會議要解決問題，否則很危險”。劉少奇后來曾對此作了檢討。他在檢討提綱中專門寫道：“上次主席召開的福建廳會議，我的講話不好，特別是講的所謂五條很不好?！?/p>

1966年8月7日，毛澤東的《炮打司令部——我的一張大字報》作為八屆十一中全會文件印發(fā)給會議代表。會議立即轉(zhuǎn)為討論毛澤東的大字報，批判劉少奇，但一般都沒有直接點名。多數(shù)人在討論中只是談?wù)J識，沒有對毛澤東的大字報表示緊跟和擁戴。這反映了相當(dāng)多的領(lǐng)導(dǎo)同志對這一突然變故的困惑和保留。鄧穎超等一些德高望重的老同志在書面發(fā)言中還充分肯定了劉少奇在宣傳毛澤東思想等方面的作用，只以十分委婉的口氣提了希望。只有陳伯達(dá)、康生、江青、張春橋、姚文元等少數(shù)幾個人，乘機攻擊劉少奇。陳伯達(dá)、姚文元還仿照毛澤東，也以“我的一張大字報”為題作了上綱上線的批判發(fā)言。

毛澤東8月5日寫了大字報以后，原定會期5天顯然不夠了，結(jié)果延長了一個星期。8月12日下午，八屆十一中全會根據(jù)毛澤東審定的名單重新選舉了中央政治局常委。林彪名列第二，成為毛澤東的接班人。劉少奇從第2位下降到第8位，原總書記鄧小平排在第6位，原副主席朱德降到第9位，陳云降到第11位。會議沒有重選黨中央副主席，但會后不久，林彪又被宣布為副主席，而劉少奇、周恩來、朱德、陳云四人的副主席職務(wù)和鄧小平的總書記職務(wù)，以后卻不再提起，實際上使林彪成為唯一的副主席。