1966年8月1日，中共八屆十一中全會正式開幕。原定會議的議題有四項：（1）通過中共中央《關(guān)于無產(chǎn)階級文化大革命的決定》；（2）討論和批準十中全會以來中央在國內(nèi)、國際問題上的重大措施；（3）通過會議公報；（4）追認5月政治局擴大會議關(guān)于彭、羅、陸、楊等職務(wù)變動的決定。

劉少奇在8月1日的大會上，以中央日常工作主持人的身份，向全會報告了八屆十中全會以來中央政治局關(guān)于國內(nèi)、國際問題的重大決策和重大措施，重點匯報了前一段中央指導(dǎo)“文化大革命”的情況。關(guān)于工作組的問題，劉少奇、鄧小平都承擔了責任。劉少奇說：“在文化大革命時期，北京的情況，一星期向主席匯報一次。這一段我在北京文化大革命中有錯誤，特別是工作組問題上出了問題，責任主要由我負?！敝芏鱽?月14日至7月1日出訪羅馬尼亞、阿爾巴尼亞、巴基斯坦，對工作組問題不完全清楚，但他也承擔了責任。他在8月2日的大會上說：“對于工作組問題，我認為常委，特別是在北京主持中央工作的（主席不在家），我們幾個人都要對決定派遣工作組負責任?！恢钡街飨貋?，我們匯報的時候，還主張工作組不撤，這就是更大的錯誤?！?/p>

會議原定開5天。毛澤東8月1日在開幕會上說：“八屆十一中全會今天以前算作小組預(yù)備會議。從今天起，正式開會，大概是一號、二號、三號、四號、五號，開五天。今天開一次大會，全體到，中間開三天小組會，最后開一天就行了?！笨蓪嶋H情況在第一天開幕之后日程就發(fā)生改變。由于許多人對工作組問題想不通，一時無法立即轉(zhuǎn)入小組討論《關(guān)于無產(chǎn)階級文化大革命的決定》。于是，8月2日、3日下午，繼續(xù)大會發(fā)言，介紹情況，談?wù)J識。

毛澤東在7月底的一次談話中曾說，中央所有負責同志和各地來北京開會的同志，都應(yīng)該親自參加北京各學(xué)校的文化大革命，以便取得感性知識。劉少奇決定身體力行。他同李雪峰商量后選擇去北京建筑工業(yè)學(xué)院直接參加運動。這個學(xué)校是北京地區(qū)最早形成兩派組織而且對立比較嚴重的學(xué)校。劉少奇希望通過做思想工作，使分成兩派的學(xué)生團結(jié)起來，同時說服學(xué)生讓工作組順利撤離學(xué)校。

8月2日晚，劉少奇出席了北京建筑工業(yè)學(xué)院的群眾辯論會。這個學(xué)校歸屬國家建委領(lǐng)導(dǎo)，建委主任谷牧決定隨劉少奇一起到學(xué)校參加運動。劉少奇又通知“中央文革小組”派人參加，他們派來了戚本禹。外地來京開會的劉瀾濤（中央書記處候補書記兼西北局第一書記）等幾個領(lǐng)導(dǎo)同志聽說后，為響應(yīng)毛澤東的號召，也都跟來了。

劉少奇聽取了辯論雙方的發(fā)言之后說：“我是來了解你們情況的。今天會議準備的不夠，有同志講是搞突然襲擊，匆忙開這個會。錯誤的話是我的，這是我的錯誤。昨晚12點多才通知李雪峰同志決定明天晚上來，但還不能定，直到今天下午5點才定下來。開這個會主要聽聽你們的意見。今天看來，同志們有不同意見，意見至少有兩種。至少有兩種不同意見，可能有三種不同意見。有沒有第四種意見？有不同意見也好?？磥砉ぷ鹘M在你們學(xué)校是犯了錯誤的。這個錯誤也不能完全由工作組負責，我們黨中央和北京新市委也有責任。派工作組是黨中央同意的，市委跟上來了。因此看來，主要精神不派好些，派工作組不對。工作組在你們學(xué)校哪些做對了，哪些做錯了，你們清楚，我們還不清楚。有黨中央、新市委的錯誤，誰的就誰負責。”