1991年晚些時候出版的一篇專訪顯示，薩利納斯注意到蘇聯(lián)戈爾巴喬夫改革計劃中將經(jīng)濟重建與政治自由化錯誤地聯(lián)系在一起，認為這可能是導致蘇聯(lián)解體的原因之一：“自由在墨西哥已經(jīng)存在數(shù)十年了……當你進行急劇的經(jīng)濟改革時，你必須確定大家已對改革形成了政治共識。如果你在經(jīng)濟改革的同時又進行急劇的政治改革，你會發(fā)現(xiàn)最終什么改革也進行不了。我們希望改革，但不希望因此出現(xiàn)一個四分五裂的國家?！边@段話或許能夠解釋為什么直到1989年晚些時候薩利納斯還對《北美自由貿(mào)易協(xié)定》持反對態(tài)度，而在1990年2月又宣布與美國一起致力于該目標。很明顯，薩利納斯充分了解墨西哥市場改革的政治風險，而他的美國導師卻對此一無所知。在支持美國對墨西哥政策的經(jīng)濟哲學中從不存在這些風險。

薩利納斯的擔憂是非常有根據(jù)的。其他國家已有這樣的例子，支持進行自由市場實驗的政權最終卻落得個自身倒臺的下場，墨西哥也不例外。在1997年7月的選舉中，執(zhí)政的革命制度黨不僅將對首都的控制權拱手讓與了左翼民主革命黨的領導人庫奧特莫克·卡德納斯（Cuauhtemoc Cardenas），還失去了國會下院多數(shù)席位。民主革命黨在全國范圍內(nèi)向保守主義的國家行動黨發(fā)起強有力的攻勢，以奪取主要反對黨地位。革命制度黨依然控制著參議院，并保持著最大的單一政黨的地位，但是失去了執(zhí)政68年所積累的全部席位。革命制度黨政權的潰敗被認為是其自由市場政策所引起的經(jīng)濟動蕩所致。

墨西哥的自由市場工程加劇了國內(nèi)經(jīng)濟和社會的不平等，墨西哥在很長一段時期內(nèi)一直是世界上貧富差距最大的國家之一。1992年，占墨西哥人口10%的最富裕階層控制了國家38%的收入，而占墨西哥人口一半的最貧窮階層僅獲得了18%的收入。墨西哥30%的人口擁有全國2/3的財富，這一數(shù)據(jù)與后里根時代的美國相比相形見絀，當時美國約55%的國家收入只分配給了20%的人口。墨西哥最底層的30%人口的總收入僅占全國的8%；1993年墨西哥的最低工資比1975年的一半還要低。許多調(diào)查都將墨西哥列為全球第三或第四位擁有頂級富豪人數(shù)最多的國家。據(jù)估計，排名前12位的墨西哥富翁財富總和相當于國家年度生產(chǎn)總值的10%。

比超級富翁的財富更重要的問題是墨西哥中產(chǎn)階層規(guī)模太小，而在過去15年中新自由主義政策的實施導致中產(chǎn)階層規(guī)模進一步縮水。要知道，1940~1980年，隨著墨西哥經(jīng)濟的穩(wěn)定增長，其中產(chǎn)階層的人數(shù)不斷增多。如墨西哥政治思想家喬治·賈斯達涅達（Jorge Castaneda）寫道：

墨西哥當然有中產(chǎn)階層，只是其人數(shù)太少，只占總人口1/4~1/3的樣子。絕大多數(shù)人處于社會底層，他們中有窮人、城市居民、亞裔人等，都被排除在美國和其他工業(yè)化國家現(xiàn)代化生活方式（包括公共教育、體面的醫(yī)療和住房待遇、正式工作、社會保障、選舉權、擁有公共辦公室、擔任陪審團成員等）之外，平日自成體系，自我融合，無論生活、工作、住宿，還是做禮拜，他們都與非常富有的小部分人分開，也與人數(shù)較多的中產(chǎn)階層保持距離……墨西哥革命后數(shù)十年，大約從20世紀50年代起，這些底層民眾獲得了一些向社會上層流動的機會，一些人與社會上層融合，一些人成為新的商業(yè)精英，還有一些人成為新出現(xiàn)的中產(chǎn)階層。到20世紀80年代，墨西哥再次成為三個民族組成的國家：西班牙裔拉美人，即克里奧爾人（criollo），少數(shù)精英和上中層階級，生活高雅而富裕；大量貧窮的梅斯蒂索人（mestizo）；還有完全赤貧的少數(shù)人，屬于殖民時期印第安人共和國的原住民，包括恰帕斯、瓦哈卡、米卻肯、格雷羅、普埃布拉、奇瓦瓦和索諾拉等族人，今天一概被稱為“深墨西哥人”。

墨西哥從20世紀80年代開始的市場改革擴大了貧富差距，也倒轉了前40年中產(chǎn)階層增長的勢頭。《北美自由貿(mào)易協(xié)定》的實施加劇了上述形勢的惡化。隨著1994年貨幣貶值危機前夕“嚴厲計劃”的制訂，墨西哥經(jīng)濟進入了一個新階段。正如艾·坎普（Ai Camp）的評論：“提升一個國家的經(jīng)濟及其經(jīng)濟模式，催生社會向上流動性和擴大中產(chǎn)階層的能力，這是一個有重要分歧的社會問題。塞迪略總統(tǒng)制訂的‘嚴厲計劃’存在一個巨大的危險，即許多墨西哥人或許會因此失去中產(chǎn)階層的地位，更有可能的是，他們將再無法從工人回升到中產(chǎn)階層?！?/p>

新自由主義政策對墨西哥社會造成的影響并不限于中產(chǎn)階層的萎縮，還極大地惡化了眾多窮人的生存環(huán)境。1984年，新自由主義政策還未正式實施前，占墨西哥人口半數(shù)的窮人能夠獲得20.7%的國家收入，到1992年，這一數(shù)據(jù)跌至18.4%。毫無疑問，1995~1996年，墨西哥最貧窮的群體占據(jù)國家收入的比例或停留在這一低水平，或繼續(xù)下跌，目前相關數(shù)據(jù)還沒有取得。

《北美自由貿(mào)易協(xié)定》實施后，到20世紀90年代中期，墨西哥40%的百貨商店被合并成美國風格的超級市場。美國零售商店如沃爾瑪和凱馬特的進入導致成千上萬家墨西哥小型的夫妻店倒閉。一些經(jīng)濟自由化政策，比如對傳統(tǒng)土地保有權的私有化、取消對農(nóng)產(chǎn)品的價格補貼等，使得農(nóng)村集體和私人種植戶深受市場價格波動的影響，咖啡價格的暴跌就是明證。