一

“不行啦，得退回去一些！”走在前方的善次郎驀然駐足，眉頭深鎖。

“為啥要退回去？”富治納悶地問道。

“準沒錯，要不了多久，就會刮起大風雪。現下這地方可沒處躲，也來不及挖洞。既然如此，不如回到剛才那個巖洞里暫避?！?/p>

聽完善次郎這番話，富治抬頭遠眺西方的天空。在飄著絲縷卷云的藍天下，月山化為皓白閃灼的巨大物體直逼眼前。從山麓所仰望的山棱看似平緩，現在如此逼近觀察，它卻展現出猙獰的威容，橫阻在他們眼前。

天還蒙蒙亮的大清早，富治他們便從村上屋出發(fā)，在厚積的雪地上行軍，一路尚屬順利。他們已經走了很長一段時間，但富治還不大疲憊。他的體能已經完全適應山區(qū)了。富治在每年冬獵剛開始那幾天，體力還是有些難以負荷。然而，只要挨過十天，身體就會不知不覺地適應了山中環(huán)境。他每日穿越山林身體的負荷量很大，食量卻比在家里時還小。此外，他亦察覺到自身的五官感覺日漸敏銳，不但能夠聽見以往聽不到的聲音，視力亦變得更清晰，最重要的是，他更能敏銳覺察獵物的動靜?；蛟S叉鬼就是像這樣逐漸趨近獸類的吧。

盡管如此，富治三人現正行走的這條路徑絕不輕松。從肘折出發(fā)往月山的東側登爬的話，山勢較為平緩，西側則到處是懸崖峭壁。但相對的，東面有些區(qū)域終年積覆著冬北季風挾來的大雪，在溽暑時期也不曾稍融。若是普通人的話，縱使耗費數日，恐怕亦無法攀登。

不，應該說根本就不可能有人選在這嚴冬時期嘗試要翻越月山。連在春、夏、秋季進入羽黑山三趟從事繞山苦行的修道人以步行繞山方式修道者，主要于日本山形縣羽黑山內修行，借此方式引山岳的自然靈力灌注于體內。，在此季節(jié)里也無法如愿地靠近這座山峰。

善次郎、萬吉以及富治三人之所以逆勢而行，主要的理由是，他們以阿仁的遠途叉鬼為榮。

換句話說，只有叉鬼方能在嚴冬的山區(qū)里縱橫自如。

從這個角度來看，擅長在山里求生存的野獸，此刻都得佩服叉鬼的強大意志。正因為叉鬼沒有獸皮御寒，若僅憑著赤身裸體，根本挨不到一天，只能憑借超強的毅力加以克服。這是深刻體認自己是孱弱動物的叉鬼們，唯一榮登萬獸之王寶座的剎那。

然而，富治他們此刻根本無暇思索那套道理。他們靈活使用著腳上的金屬防滑釘爪與爪鉤，沿著凍結的冰面或深及膝蓋的積雪中，默然地步步向前邁進，光是要全神貫注克服遮擋去路的高聳山壁，便已耗去他們所有的精力。

人是這樣一步一腳印認識山野的。向山林求教山林之事，從野獸身上學習野獸所能。這正是叉鬼的不二法門。

因此，富治聽到善次郎這番勸阻以后，終于理解頭領的意思，因為剛才乍看下澄朗的蒼穹，竟起了無從預測的異象。

富治他們的所在位置，是在過了念佛原不久，落差高達三百米左右，幾乎拔地直連月山峰頂的山脊起點。念佛原屬于濕地高原，每逢夏季便有遍地的錦簇花海。

此處標高約一千四百米，原本連綿不絕的山毛櫸林，在超過一千米高度后，便由岳樺林取代。此時卻已看不見岳樺的蹤影，腳下應僅余偃松之類的灌木叢而已，甚至連偃松也盡遭積雪覆蓋，幾無任何擋風的屏障。

但那也正代表著他們即將接近山頂，以叉鬼的腳程，即使腳底套著不易行走的防滑釘爪，也僅需花兩個鐘頭就可以到達。

善次郎曾在年輕時數度攀越過這座山峰。據他所說，山頂上除了月山神社的大殿之外還有小木屋，只要在雪中挖掘出那座小木屋，應當就能安穩(wěn)地度過一夜。

假如此時善次郎不在場，只有富治與萬吉兩人，他們必定會拼命地加快速度，往眼前的峰頂繼續(xù)攀登吧。

若果如此，他們很可能早已經沒命了。

他們遵照善次郎的指令，往后退回數百米，躲進巖洞里避難還不到三十分鐘，隨著驚懾的呼嘯聲轟隆作響，整座山也跟著撼動起來。

富治有過在深山遇到暴風雪挖洞藏身的經驗。不過，當時他是在狩獵羚羊，周圍隨時都有足以擋風蔽雪的樹林。如果是在森林里，只要挖掉大樹根下的積雪，鋪上割下的草葉，即可生火取暖。時間允許的話，甚至還能就近用樹枝搭蓋簡棚。

然而，這里已經刮起暴風雪，除了勉強供他們三人棲身的巖洞以外，沒有任何遮蔽物。他們沒有薪柴可供生火，僅靠身上的羚羊皮和自身的體溫來維系生命。不只富治，恐怕連萬吉也從不曾這樣慌張失措，不曾如此感受到生命的岌岌可危。就在暴風雪乍起的同時，整座山忽然暗了下來。分明還不到斜陽西沉的時刻，三人卻遭到昏天暗地的暴風雪侵襲，讓他們害怕的巨大災難似乎就要撲來。善次郎為防氣候瞬變在途中留意到的這個巖洞，洞口恰巧位于狂風吹襲的下風處，于是他們在洞口堆疊起雪壁，多少可避開寒風的直撲。

在黑暗的洞穴中，緊挨在富治身旁的萬吉問道：“老爹，為啥您知道快要刮大風雪啦？”

坐在里面的善次郎答道：“你問俺為啥會知道，俺也說不出個所以然。不過，若硬要俺說呢，就是有時候風會忽然停住，在那種時候，常會突然刮起大風雪，但也未必每次都是那樣?？傊€是得靠經驗。”

“大風雪會刮到啥時？”

“那種事啊，由山神決定，輪不到俺們擔心。緊張啥呀，只要待在這兒就可保命。你耐著性子慢慢等吧?！?/p>

善次郎說得輕松自在，卻帶給富治無比勇氣。

沒錯，耐性等待也是叉鬼的修為之一。年輕的叉鬼大都個性躁進。由于這個職業(yè)必須與野熊正面搏斗，若沒有勇猛的豪氣確實也做不來。不過，躁進與豪氣往往是一體兩面。只有躁進而欠缺冷靜沉著，絕對無法成為卓越的射擊手。