侯久滿看著門外，暗暗吐了口氣。他轉(zhuǎn)向阿圭，聲音緩和：“狗東西，你真的怕死？”

阿圭忙道：“怕！怕死！怕死！”

侯久滿：“你的蛋炒飯，還想繼續(xù)吃下去？”“想，哦，不想！不想！”

侯久滿輕蔑地：“看你偌大的年紀(jì)，起來(lái)吧?！?/p>

十二

鹽田附近的荒灘，燃起燒荒大火。

兩排工匠沖天鳴槍。槍聲中，一塊木牌砸入地皮—廣東槍炮局火藥廠。

“大家看著，這是137家鹽丁戶籍……”侯久滿興奮地沖鹽丁們揮揮簿冊(cè)，走到煙的一家跟前，“標(biāo)下知道，你沒(méi)有名字，只有個(gè)‘丙辰九十九’的丁號(hào)，此等羞辱，到不了100了！”侯久滿將簿冊(cè)拋入大火，“從此往后，你與其他136戶，就是我槍炮局的工匠。各戶的男人、女人、細(xì)仔，都有工做！”

“歐—”，不少鹽丁歡呼雀躍，撲跪磕頭謝恩，但煙的一家及許多人卻更加悲傷。 侯久滿驚奇：“怎么，你并不高興？”煙的父親，丙辰九十九說(shuō)道：“侯大人，您的確是個(gè)好人。但大人不知，許多鹽丁的戶籍，是刻在鹽運(yùn)使司的石碑上的?！?/p>

侯久滿吃驚：“石碑？還有石碑？！你也是？”“而且大人的廠子建在此處，斷了我等用水洗鹽的河道，我等不知又要多吃多少苦頭?！北骄攀艓е患夷x開(kāi)。侯久滿怔怔看著。

遠(yuǎn)處沙丘上，正良正哀傷地望著這邊。

茶樓雅間，可言看看沮喪的查理和阿圭：“查理船長(zhǎng)，晚生早就說(shuō)過(guò)，鹽課乃大清命脈，是走不得私的。何況，你還與這貪瀆的狗官勾在一道！”

阿圭：“二少爺休要污口罵人。今后私鹽照走，只是一切唯你阿爸馬首是瞻，我等成了你阿爸的馬腿而已?！?/p>

“什么？！……你說(shuō)什么？！”可言震驚。

查理捶著桌子：“你的那個(gè)爸爸，是個(gè)最大最大，最壞最壞的惡棍！”

與此同時(shí)，阿爾薩蘭與牛子旬在密室內(nèi)商議。

牛子旬嘆了口氣：“唉，大姑，貴府的老爺又犯了死罪，這朝廷的鹽課、稅餉，是能隨隨便便落格的嗎？”

阿爾薩蘭：“什么落格？”

牛子旬尷尬：“哦，哦，本地土匪的黑話，黑吃黑之意。”

阿爾薩蘭：“哼，你對(duì)土匪倒是熟悉。”

牛子旬：“大姑，這樁案子非同兒戲，是不是即刻向太后……”阿爾薩蘭打斷：“鐵良大人不是要到了嗎？讓鐵大人看著辦吧?！?/p>

“鐵大人是來(lái)巡察槍炮的，未必想到鹽、稅上的事?！?/p>

“侯久滿劫扣鹽、稅，也是用在槍炮上，鐵大人總會(huì)查賬?！卑査_蘭道。

牛子旬陰陰地看著她：“那……依大姑的意思……”

“大姑的意思已經(jīng)有了！”阿爾薩蘭起身出門。

牛子旬看著她的背影片刻，冷笑：“看來(lái)日久生情，竟開(kāi)始護(hù)著那猴子了?！?/p>

阿爾薩蘭走出商務(wù)局大門，善緹攙扶她上車：“姑爸爸，您的氣色似乎不大好?！?/p>

阿爾薩蘭：“沒(méi)事。去槍炮局門口看看，然后回府?！?/p>

槍炮局，侯久滿陪鐵良在機(jī)器工匠間巡看。兩人進(jìn)了總辦室，鐵良看著墻上的《防火條說(shuō)》、《禁煙條說(shuō)》、《五羊槍進(jìn)程》、《粵局各廠籌劃》等表章，翻著各色賬本。隨后又到郊野，戴刀試射新槍，鐵良舉著望遠(yuǎn)鏡查看，靶心被頻頻命中。鐵良的臉上開(kāi)始有了笑容：“本官試試這‘五羊槍’！”

侯久滿立即遞過(guò)一支新槍：“鐵大人請(qǐng)，鐵大人請(qǐng)，彈子已經(jīng)上膛了?！?/p>

鐵良射擊。報(bào)靶人報(bào)中靶心。隨員紛紛喝彩。侯久滿：“好槍法！鐵大人真乃神槍！”

鐵良再拉槍栓時(shí)看看槍膛，哈哈大笑：“爺?shù)臉尫?，似乎從未這么好過(guò)！”

侯久滿詭異地笑笑：“鐵大人再打兩槍，讓我等開(kāi)開(kāi)眼！”鐵良又舉槍瞄準(zhǔn)……

貼靶紙的席片后面，靶心處有一工匠用手指頂著，聽(tīng)見(jiàn)槍響，便捅一孔。鐵良“彈無(wú)虛發(fā)”，樂(lè)不可支。正在此時(shí)，赫頓面色驚慌地跑來(lái)，一把抓住侯久滿亂喘：“老、老、老侯……出、出、出……”侯久滿將赫頓拽遠(yuǎn)幾步，低喝：“何事慌成這樣？！出什么事了？”

赫頓看看鐵良，放低聲音：“老、老侯，我剛才去西、西商會(huì)，看見(jiàn)、看見(jiàn)好幾個(gè)中國(guó)人，在向外國(guó)商、商人，推銷五、五羊槍的復(fù)、復(fù)制圖?！?/p>

“什么？！”侯久滿大驚，將赫頓又拽遠(yuǎn)幾步，“紅毛，你慢點(diǎn)兒說(shuō)?！?/p>

赫頓喘了片刻：“我去西商會(huì)查資料，看見(jiàn)幾個(gè)中國(guó)人，在分別向西方商人，悄悄地推銷五羊槍的復(fù)制圖。而且，有的商人很、很感興趣?！?/p>

“賊娘！……賊娘！”侯久滿罵著，忿忿踱了幾步，看看鐵良那邊，蹙眉急思一陣，低聲問(wèn)，“你是說(shuō)，還看見(jiàn)有的洋人對(duì)五羊槍很感興趣？”赫頓點(diǎn)頭。侯久滿攬住赫頓的腦袋：“小紅毛，你馬上趕回西商會(huì)……”

鐵良陰沉地朝侯久滿那邊瞥了一眼，在歡呼、喝彩中，又射了兩槍。試槍完畢，侯久滿在茶樓雅間，佳肴款待。席間，侯久滿道：“諸位大人，九州天下，皆知我粵人不問(wèn)鳥(niǎo)獸蛇蟲(chóng)，無(wú)不食之，今日鐵大人光臨，標(biāo)下一定要請(qǐng)大人們嘗嘗這道‘三蛇龍虎斗’，此菜不但其味兒絕美，且強(qiáng)筋壯骨。”

鐵良：“何為‘三蛇龍虎斗’？”

侯久滿道：“三蛇，乃飯鏟頭、金腳帶、過(guò)樹(shù)榕；虎，乃果子貍。天下?tīng)?zhēng)雄，一虎斗三蛇，誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，吞進(jìn)肚里，腸胃自知。”眾笑言有趣。

侯久滿端起一杯綠顏色的酒：“鐵大人，請(qǐng)先飲了這杯蛇膽酒?！?/p>

鐵良說(shuō)聲同飲。眾人飲酒，皆贊不絕口。

鐵良沖侯久滿低聲笑道：“侯大人給我的那支槍，裝的全是光聽(tīng)響的空爆彈子，靶標(biāo)后面，是否立有一人？”

侯久滿笑笑，低聲應(yīng)：“鐵大人乃老軍爺，這點(diǎn)兒小伎自然瞞不過(guò)。標(biāo)下只是覺(jué)得那么多隨員面前，大人想親自操槍……”

鐵良拍拍侯久滿的腿：“領(lǐng)情，領(lǐng)情。但小把戲耍個(gè)樂(lè)子，大事切莫拿我當(dāng)猴?！?/p>

侯久滿道：“大人這是說(shuō)到哪去了。”

鐵良放開(kāi)聲音：“侯久滿，我問(wèn)你，粵局借爆炸一事，將火藥等廠遷離另建，這固然是個(gè)萬(wàn)全之策，但大筆的建筑銀子，你是哪來(lái)的？”

眾人一怔，都看向侯久滿。

侯久滿笑笑：“鐵大人，當(dāng)年太后命標(biāo)下回廣東制槍造炮，但銀兩一文不給，可差事還是辦了。大人知道這其中奧秘嗎？……那是太后給了標(biāo)下一寶，這就是：不問(wèn)標(biāo)下的銀子從何而來(lái)?！?/p>

鐵良怔了一下，繼而大笑：“哈哈哈……太后圣明……太后不問(wèn)，本官為何要問(wèn)？哈哈哈哈……”侯久滿跟著大笑。鐵良暗暗瞪著侯久滿，心說(shuō)：潑猴，竟拿太后壓我！

鐵良繼而臉上帶笑，話藏殺機(jī)：“侯大人，你那五羊槍不錯(cuò)是不錯(cuò)，但仍有毛病尚須改進(jìn)。再過(guò)數(shù)月，乃太后70萬(wàn)壽大喜，各局都有些槍炮要赴南苑靶場(chǎng)校射，屆時(shí)，各局與侯大人也來(lái)它個(gè)三蛇斗一虎，如何？真刀真槍比出的魁首，無(wú)疑對(duì)太后是份別樣大禮?！北娙烁胶汀?/p>

侯久滿笑笑：“標(biāo)下原以為列強(qiáng)環(huán)伺，日俄尤甚，竟在我肘腋使槍弄棒，鐵大人的練兵處督導(dǎo)各省增練新軍，我粵局的五羊槍既然已研制成功，恰可盡速送兵部驗(yàn)射，及早列裝?！?/p>

“不忙，不忙，待本官各地巡察詳盡，全局了然，再統(tǒng)一籌劃?！?/p>

侯久滿：“標(biāo)下敢問(wèn)，鐵大人是否真想以槍炮的優(yōu)劣，決斷槍炮局的去留？”

鐵良：“怎么，侯大人如此發(fā)問(wèn)，是對(duì)粵局的五羊槍心中無(wú)底嗎？這，可與侯大人爭(zhēng)強(qiáng)斗狠，不擇手段的秉性，不大相符啊。”

“對(duì)五羊槍，標(biāo)下自然信心滿滿，只是懇望比槍前后，鐵大人法度無(wú)私，秉持公正。”

鐵良：“無(wú)須侯大人教訓(xùn)，爺是軍人出身，豈會(huì)兒戲槍炮，自誤軍伍？”

“既然鐵大人一言鑿鑿，標(biāo)下的五羊槍定當(dāng)校場(chǎng)爭(zhēng)鋒，當(dāng)仁不讓！”侯久滿揭開(kāi)一籠蒸乳豬，“各位大人，請(qǐng)?jiān)賴L嘗我粵人的一道名菜：‘帝賜肉’。愿我等不辱帝命，恪忠國(guó)事！請(qǐng)鐵大人舉箸。”

吳丁貴疾步走入，在侯久滿身邊低語(yǔ)：“大人，那個(gè)小紅毛領(lǐng)著位土耳其商人，急著見(jiàn)您?！?/p>

“洋商？洋商見(jiàn)本辦作甚？”侯久滿故意高聲問(wèn)道。

吳丁貴看看四周：“說(shuō)是，說(shuō)是來(lái)買槍的?！?/p>

鐵良驚奇：“買槍？還有洋人要買咱大清的槍？”

吳丁貴答：“回大人，小人詳情不知。”

鐵良：“真是稀罕！叫他進(jìn)來(lái)，讓本官瞧瞧?！?/p>

吳丁貴看向侯久滿，侯久滿道：“請(qǐng)！”

赫頓領(lǐng)著一個(gè)大胡子洋人進(jìn)門：“對(duì)不起老侯，這位先生要登船回國(guó)，所以急著見(jiàn)您?！?/p>

大胡子洋人笑瞇瞇地?fù)]揮手，吃力地說(shuō)著漢語(yǔ)：“你們好，我的中國(guó)話不行，請(qǐng)這位赫頓先生……”