數(shù)日后，侯久滿一行正向南方走著，忽然，赫頓隨著輛篷車追來：“老侯—”

侯久滿住勒馬，欣喜萬端：“紅毛！”

赫頓奔近，掀開篷布：“老侯，你看，是這位老人嗎？”

那個擺弩槍攤的攤主，笑瞇瞇地看著侯久滿。

侯久滿大喜：“正是！正是！老人家，您還認(rèn)得標(biāo)下么？”

攤主：“怎不認(rèn)得？小老兒趕赴京師，專門找你這個滅了綠氣炮的功臣，不想，病倒在客棧。”

赫頓：“昨天晚上，碰巧我也住進(jìn)了那家小旅館。”

侯久滿關(guān)切地：“老人家患了什么??？”

“老了，什么病沒有？”攤主從懷中掏出一張紙頁，“甲午那年，在天津我曾與大人有約?！?/p>

“是不是28珠連環(huán)銃？”

攤主笑道：“正是。”

侯久滿忙接過紙頁，興奮看著。紙頁上，是一件琵琶狀兵器的圖樣。侯久滿欣喜若狂：“好！好……”

另一輛篷車上，阿爾薩蘭向外看著，目光閃著警覺。

赫頓驚奇地看著槍圖。侯久滿翻看紙背，注意到紙頁上的裝訂孔，盯著攤主：“只有這一頁圖樣？好像原本應(yīng)有一冊?！?/p>

攤主躲閃侯久滿的目光：“啊，原本，原本還有一支樣槍，可惜洋鬼子打天津時，全毀于炮火?！?/p>

侯久滿盯視片刻：“……老人家，不知您，是否愿隨標(biāo)下一同南行？”

“小老兒老而無用，來日無多?！?/p>

“標(biāo)下愿贍養(yǎng)、侍奉您老人家?！?/p>

“那小老兒樂不得?！?/p>

侯久滿高興地拍打赫頓：“紅毛，趕著車，跟在阿爸后面?！?/p>

赫頓忙道：“老侯，我把老人找來了，但沒說我想跟你走?！?/p>

侯久滿將赫頓扛起放上車：“走吧，我等三人一路上好好捉摸捉摸這個28珠連環(huán)銃！”

赫頓掙扎著拒絕，要跳車，侯久滿攔著攔著板臉喝道，“紅毛！別為了一個女人，壞了你我父子的生死交情！”赫頓停止跳車，看著阿爾薩蘭的車窗。

阿爾薩蘭甩下窗簾。

赫頓：“老侯，我知道，你很想為中國的軍工做一番事業(yè)，但你得承諾：你制造槍炮，不是為了專門打洋人?！?/p>

侯久滿：“不打洋人，我造槍炮干什么？”赫頓又欲跳車?！昂煤煤?，阿爸承諾，阿爸承諾：阿爸絕不打你這樣的洋人?！?/p>

“到底走是不走？！”阿爾薩蘭怒沖沖喝問了一聲。

這日，天津直隸總督行署簽押房內(nèi)，42歲的直隸總督袁世凱看著一張紙：“不錯，不錯，你的暗樁、眼線，都埋到了許多要角兒的鼻尖底下！這可是你的本錢啊。”

趙秉鈞趴在地上：“謝袁大人夸獎?！?/p>

袁世凱：“難得頭次見面，你對本部堂便如此亮底兒?！?/p>

趙秉鈞：“下走認(rèn)準(zhǔn)，袁大人乃當(dāng)世中國之真豪杰！真英雄！”

袁世凱笑著將紙掖入馬蹄袖，從另一袖中取出銀票放在桌角，“本部堂也不白收你的心意?！?/p>

“不不不，下走絕對不敢無功受賞……”

“拿著，除了天津的巡警，你還得隨時辦些其他的差事。眼下嘛，就有那么一件?！?/p>

趙秉鈞忙說：“大人請講。”

“自打洋人禁運了軍火，我們這些帶兵的頭子，無人不在為槍炮著急。不瞞你說，天津的北洋機(jī)器局被八國聯(lián)軍毀了，我袁某打算在山東的德州另起爐灶，可這槍廠、槍子廠、藥廠、鑄鐵廠，用了一大堆的人，也不知有無能耐，可靠與否？……??？”袁世凱陰陰地看著趙秉鈞。

趙秉鈞拱手道：“下走明白，大人盡可放心，查人之事，包在下走身上。”

“好！好！要快！眼下因為各路心思，著急抓槍桿子的，可不只袁某?！?/p>

乾清宮，榮祿向慈禧稟報：“湖廣總督張之洞奏請，將營中已無器件保障的洋槍報廢，并加快新槍研制。同時，將漢口的輪船等廠劃為商辦，以騰挪資費。”

慈禧：“準(zhǔn)。叫鄂局將研制新槍所需銀兩的估算息單，盡快呈送戶部?！?/p>

“嗻。廣東的粵局也有折子，自從禁運，粵局不得不加時仿制槍械，望朝廷追加餉銀?！?/p>

慈禧怒拍扶手：“狗才！粗制濫造那些不堪一用的老槍老炮，還有臉討要加時餉銀！”

榮祿：“那……此折，軍機(jī)就留中了?！?/p>

慈禧道：“我與皇上剛剛廢了八股與武舉科考，目的就在鼓勵實用。如今人人有自強之心，自強之言，但有幾人有自強之能？！……還有何事？”

榮祿猶豫片刻：“還有……云貴總督奏報，有個叫丁懷瑾的亂黨，借法國人興筑滇越鐵路造反，目下已攻占個舊、建水等縣。云貴總督催請朝廷增兵，并速添槍炮?！?/p>

“又是槍炮！槍炮！”慈禧看看光緒：“皇上，你有什么要問？”

“那個侯久滿，是不是該到廣州了？” 冷漠的光緒，所答非所問地淡淡嘟囔了一句。

且說侯久滿一行回到廣州驛館，花廳內(nèi)，正良、可言、妹仔、玉姑呆呆站著。對面是十分尷尬的侯久滿和一臉漠然的阿爾薩蘭。

侯久滿清清嗓子：“你等不要只叫阿爸，上前，一一見過額娘。”

正良等面面相覷。

侯久滿：“稱額娘，不稱阿媽，這是太后懿旨。良兒，由你開始?！?/p>

正良看著阿爾薩蘭猶豫著，玉姑大聲道：“那我阿媽怎么辦？”

侯久滿結(jié)巴地：“你阿媽……你阿媽離家……也是太后懿旨……”

“我阿媽有何錯處？” 玉姑質(zhì)問。

“你阿媽無錯，所以仍舊可以住在惠州祖屋。只是……不能再稱侯楊氏。良兒……”正良猶豫再三，沖阿爾薩蘭跪下：“良兒……見過額娘?！?/p>

可言昂了昂頭：“我等是漢人還是滿人？要叫喚額娘？”

“啰嗦！阿爸已經(jīng)講了，這是太后懿旨！” 侯久滿訓(xùn)斥道。

阿爾薩蘭繃著臉?？裳钥纯?，只好跪下。妹仔緊接跪下，笑嘻嘻地：“妹仔拜見額娘?！庇窆玫闪税査_蘭一眼，轉(zhuǎn)身離去。

侯久滿：“大膽！給我回來！”

正良、可言拽住玉姑，正良：“玉姑，阿爸畢竟多年未歸，千萬別惹阿爸生氣?！?/p>

玉姑：“不叫！不叫！就是不叫！”

可言勸道：“玉姑妹妹，你學(xué)我就是，嘴上叫額娘，心里想著是那雞鴨鵝的鵝，鵝娘，鵝婆?！?/p>