“莫慌，莫慌?！睌傊鞑[起細瘦的小眼，“軍爺，是不是又要打仗了？”

侯酒滿又一怔：“……你到底是什么人？！”

此時，一清軍老兵呼吼：“哪個是水師的侯酒滿？”

“標下在！” 侯酒滿忙應，掏出顆碎銀塞給攤主：“老人家說話留神?！?/p>

侯酒滿奔到門前，打躬訕笑，“對不住，對不住門政大爺。”

“你是個什么頂子？見中堂大人，不老老實實門前候著！”

“標下足足候了兩三個時辰，剛剛走開幾步?！?/p>

“那是你不懂規(guī)矩！有銀子給耍把戲的，就沒有……”老兵掂著手掌，“嗯？！”

“喲，哎喲，喲……”侯酒滿忽然捂住肚皮，扭轉(zhuǎn)身子，“不好，大爺，標下得去趟茅房……”

“混賬東西！大人已在傳你！”

“是了……是了……”侯酒滿推開老兵，按著頂子奔入大門。

攤主遠遠笑望。

侯酒滿跨進簽押房，行半跪軍禮，朗聲呼報：“粵洋水師廣甲艦正炮弁五品候補幫帶侯酒滿，奉中堂大人之命，前來應差！”

71歲的直隸總督、北洋大臣李鴻章沖著墻，像是沒有聽見，指劃著海圖，與站在一旁的幕僚章志騰說話：“日本人在這個佐世保，一下集結(jié)了足足十多條兵輪，若僅僅為了覬覦我藩屬朝鮮，似乎有些過分?！?/p>

章志騰回道：“依中堂大人的意思，難道，小日本還敢碰我大清？”

李鴻章：“賊娘，敢不敢是一回事，至于想不想……肯定是想?！?

“我大清水師經(jīng)中堂調(diào)教多年，不說甲堅炮重，僅論噸位，已列環(huán)宇第四，亞洲第一，何懼日本一個幺么小丑?！?/p>

跪著的侯酒滿尷尬欲退。

“哪去？”李鴻章像后背長了眼睛，“你不是個五品嗎？聽聽無妨?！?/p>

“嗻！”侯酒滿朝前溜了一眼。

“還有什么諜報？”

章志騰看看侯酒滿：“回中堂，我駐日公使稟報總理衙門：日本駐漢城公使大島圭介，近日回國述職，似乎接了一項……緊急密差……”

李鴻章咳了兩聲，揚手打斷。他轉(zhuǎn)過身，看著侯酒滿：“還是先說你的差事吧。起來講話?！?/p>

侯酒滿站起身：“謝中堂大人！”

李鴻章：“怎么，好像年年為太后采辦荔枝的，都是你。”

侯酒滿：“回大人話，興許是標下故里盛產(chǎn)荔枝，所以該著標下年年跑腿。”

章志騰喝道：“放肆！一個小小炮弁，何稱標下？”

侯酒滿傲然而答：“大人，雖說炮弁算不上什么官，但論戰(zhàn)功，小的絕不在管帶、副將之下?！?/p>

“好大的舌頭……”

李鴻章吭聲止住章志騰，點了根雪茄：“……聽著，今年的差事有點兒難辦，要打仗了，我這里只能給你往年三成的銀子?！?/p>

侯酒滿為難：“中堂大人，標下聽說家鄉(xiāng)瘟疫肆虐，小民們苦不堪言……”

李鴻章打斷他：“這三成的銀子還是老夫自掏腰包。志騰，近日修整軍械的傭金，放在哪了？”

章志騰看看侯酒滿：“……大人……”

“說，老夫一生戎馬，從不拿兵弁當外人?！?/p>

章志騰：“回中堂，那筆銀子放在招商局作股，恐怕動不得?！?/p>

“我不管，開張一萬兩的銀票給他帶上?！?/p>

“嗻?！闭轮掘v應聲。

“中堂大人，中堂大人……”侯酒滿還想分辯，李鴻章已轉(zhuǎn)向海圖。

侯酒滿隨章志騰行至門口，忽聞李鴻章道：“侯炮弁，若真要和日本人開戰(zhàn)，我的那些兵艦，打得贏嗎？”

侯酒滿站?。骸按笕恕菃枠讼聠?？”

李鴻章：“是。”

侯酒滿放大聲音：“回中堂大人，如若不涉其他，只就炮論炮，恕標下直言：勝算四六，我四倭六?！?/p>

章志騰：“大膽！”

侯酒滿跪倒：“大人，標下剛才就想斗膽問一句，大敵當前，聽說我水師急報朝廷，添置18門快炮的60萬兩銀子，突然被挪了地方，是有這樣的事嗎？”

章志騰：“大膽！”

李鴻章緩緩轉(zhuǎn)回身：“……看你歲數(shù)不小了，怎么至今只是個炮弁？有身份嗎？”

侯酒滿汗顏，垂下腦袋：“……標下……標下年少時，直接考取的水師學堂，連秀才都不是?！?/p>

“哦，白身一個，怪不得。去吧?！?李鴻章?lián)]了揮手。

“嗻……”侯酒滿滿臉通紅地退出了門。