當自成等尚未出發(fā)的時候，那洪承疇業(yè)已督率大兵馳出了潼關，山東巡撫朱大典也奉旨督了大隊人馬前來會剿，一時川、陜、晉、豫、楚各省官兵先后出動，那陜軍賀人龍、李卑兩鎮(zhèn)大兵早已殺奔前來。艾能奇等迎戰(zhàn)于陳州，被人龍一陣殺敗，混天王亦被人龍所斬，賀、李兩鎮(zhèn)星夜殺奔滎陽而來。

此時自成等連接敗報，正待發(fā)兵去救能奇并堵擋陜西官兵，不防探馬又報，說是川、湖兩省大兵又至，左金工兵敗戰(zhàn)死，馬世耀等一齊退敗下來了！迎祥大驚，急忙同自成等商議妥當，將各路人馬一齊調向江北，都向鳳泗一帶殺奔前去。

其時南京兵部尚書呂維祺聞知自成等聲勢浩大，江北情形危急，他遂連夜拜疏，奏陳流寇猖獗，鳳陽皇陵重地，不可無重兵防守，請敕淮撫楊一鵬由淮安移守鳳陽，以防自成等來犯。這個奏疏一到，崇禎帝便發(fā)交大學士、六部、九卿會議。其時大學士周延儒、王應熊二人，都是楊一鵬的親戚，明知鳳陽地當沖要，是一個極危險的所在，因此便把這個奏疏格住，不肯施行。自成探知這一路的防備空虛，所以盡傾所部，悉數殺入江北。大兵到處，勢如破竹②，連陷固始、霍丘、潁州、永年、巢縣、太湖、霍山、真陽等州縣，霍丘縣丞張有俊，教諭倪可大，訓導河炳，潁州知州尹夢鰲，通判趙士寬，副使張鶴騰，中書田之穎，知縣劉道遠，光祿署正李生白，訓導丁嘉遇，指揮李從師，王廷俊，千戶孫升，百戶羅元慶，田得民，王之麟，永年知縣盧謙，巢縣知縣嚴覺，太湖知縣金應元，訓導扈永寧，真陽知縣王信，羅田知縣梁志仁，典史單思仁，教諭吳鳳來，訓導羅大受及舉人郭三杰、王毓貞、張受、畢尹周、戴廷對、諸生韓光祖等，先后盡節(jié)身死。

自成既入了潁州，殺了一班文武，其時有一位里居致仕兵部尚書張鶴鳴，就是當年黨庇王化貞陷害了遼東經略熊廷弼的，年紀已經八十多歲，當城破之時，被自成的部將熊豹將他拿獲，勸他投降，鶴鳴誓死不屈，熊豹將他捆到中軍，鶴鳴見了自成挺身大罵，說：“我乃是朝廷大臣，斷不能屈降于你，快快將我殺了，好去見太祖高皇帝罷！”

自成聞言把眼一翻，厲聲喝道：“你既知道是朝廷的大臣，想必是受恩深重的了，就應該拿出忠心赤膽來報效國家，為何當年又挾嫌濟私，貽誤遼東軍務，致熊經略身陷大辟，甚至以封疆大臣傳首九邊，不但叫天下豪杰寒心，就是于明朝的體統也未免太不冠冕，以致滿洲韃子日漸猖狂，大明的疆土日漸削亡。照這樣大臣，恐怕那太祖高皇帝也不愿見他的面罷？”

鶴鳴聞言，低頭一句也不言語。自成道：“殺了你，未免太便宜了?！北銈髁?，叫熊豹仍舊將他拖了出去，用繩子倒吊在穎州城頭。鶴鳴大罵不已?？纯磳⒁獨饨^的時候，自成又叫把他放了下來，然后將他殺死。論來這張鶴鳴以致仕大臣，慷慨殉國，當然是一位忠臣烈士。只可惜他對于熊廷弼一事，竟受了天下萬世的疵論，瑜不掩瑕，作者亦不能代為賢者諱了。

自成殺了鶴鳴，又與張獻忠盡率全部人馬，由潁州進攻鳳陽。這鳳陽乃是大明發(fā)祥之地，因為皇陵所在，常常設有重兵防守，并有中官守陵太監(jiān)一員專司陵寢事務。當崇禎五年秋間，那鳳陽府的百姓每日晚間聞得陵上發(fā)出一種悲號之聲，異常凄楚。當時守陵文武便派了許多軍民去陵上，查驗看守，后來知道這個悲音確系由土中發(fā)出，于是人人驚異，料定不是一種吉祥之兆。接住又是地震，皇陵附近一日震動了十三次，那悲號之聲一連三年沒有一天間斷。一直到了崇禎七年秋間，有一天，那皇陵前面松林中忽然發(fā)現一個朱衣人同一個黑衣人互相毆打奮擊，其時悲風洎起，松濤怒吼，天色忽變陰慘，那朱衣人一戰(zhàn)敗北，被黑衣人追逐甚急，旁觀的軍民一齊奔來捉拿，忽見那兩個人都向地下一滾，突然化作兩頭蒼犬，瞬忽都不見了。過了不多幾時，那自成便由陜西竄入皖境，接住又由潁州大舉來犯。