這些信徒有數(shù)百萬之眾，許多人在人口普查中被歸入天主教徒，參加天主教的許多重大儀式。但坎東布萊教或馬孔巴教的信徒做彌撒或參加“天使報喜節(jié)”這樣的宗教盛會時，并不是唱頌圣母瑪利亞或向圣喬治和圣芭芭拉祈禱，而是向非裔巴西人的神靈祈禱，比如鐵神和戰(zhàn)神奧貢（Ogun），海洋女神耶曼雅（Iemanjá）。這種習(xí)俗源于奴隸時代的妥協(xié)求生：當(dāng)時非洲人為避免觸怒主人或當(dāng)?shù)啬翈?，不得已隱藏自己的信仰。他們耍了一個“花招兒”（jeito），即給自己信奉的神靈取了一個基督教的名字。外面上看，他們似乎已經(jīng)接受了基督教世界觀，但內(nèi)心深處仍信奉一種信仰體系截然不同的、與之并行的宇宙觀。

對于信奉各種巴西黑人宗教——它們不是邪教，而是業(yè)已成熟的宗教，有自己的牧師和被稱為“特雷羅斯”（terreiros，意思是“領(lǐng)土，領(lǐng)地”）的圣地——的人來說，在這個善惡神靈并存的世界上生存，最安全的方法是得到“奧里沙神”（orixá）的庇護，比如河流、美和藝術(shù)女神奧舒姆（Oxum），雷、電、權(quán)力和正義之神尚戈（Xango）。每個神都有不同的性格和一套不同的本領(lǐng)；而人們相信每個人生來有一個庇護神，你由哪個神來保佑通常是由神父用拋貝殼卜筮來決定的。不過，人被要求聽命于那個神——他/她會“嵌入”被保護者，使其“靈魂附體”，借此宣布自己的存在。要安撫你的庇護神，或感謝他/她的保佑或恩賜，你不妨留下一個禮物，比如甜酒、水果、鮮花或雪茄香煙等。在巴西，瀑布和岔路口這樣的“神靈棲息處”經(jīng)常擺滿了這類供品。

這往往導(dǎo)致宣揚宿命論：人并不能真正主宰自己的命運，因為對手或敵人可以通過他們的庇護神對你施以法術(shù)或巫術(shù)來反對你，甚至迫使你違背自己的意愿行事。可能正是因為這一點，才導(dǎo)致為巴西窮人奔走的社會運動人士一直流露出一種消極情緒，導(dǎo)致每個人都不愿意為自己的行為負(fù)責(zé)。其結(jié)果等于是承認(rèn)和強化了巴西人其他生活領(lǐng)域的等級性質(zhì)。信徒不僅聽命于他們的庇護神，而且仰賴男/女牧師（他/她們實際上就是家長式權(quán)威不太強烈的“圣父/母”）作為居間同神靈交流的靈媒。

具有諷刺意味的是，強烈尊重權(quán)威的巴西黑人宗教，源于一種升華的反叛，卻最終同等級觀念更強的羅馬天主教具有共同的價值——天主教的精神指令鏈條上至羅馬教皇，下達教區(qū)牧師。無論是在羅馬天主教還是在巴西黑人宗教中，信徒與其說是一個滲入個人意志的參與者，不如說是一個按指令行事的人。

但隨著巴西的現(xiàn)代化，被動接受的角色可能并不足以讓信徒們感到滿意。人口普查數(shù)據(jù)顯示，近年來天主教和坎東布萊教派的影響力一直不敵基督教福音派。通過看福音書、讀個人箴言、唱贊美詩和念禱詞，基督教福音派讓信徒們更直接、更主動地參與禮拜活動。天主教也有牧師，但其職能重點是同上帝直接對話。為了同基督教福音派提供的宗教活動相競爭，巴西天主教中近年來出現(xiàn)了一場“神賜超能”的運動。

同其他因清規(guī)戒律過于苛嚴(yán)而無法遵守的宗教機構(gòu)一樣，羅馬天主教雖然名義上受大眾尊重，但實際生活中卻常常遭忽視。比如，紅衣主教和主教經(jīng)常抨擊狂歡節(jié)期間的娛樂活動，因為他們認(rèn)為那是極其不道德的。此外，他們還抨擊黃金時間的電視節(jié)目，特別是肥皂劇中充斥的粗魯?shù)男哉Z言、濫交和裸體現(xiàn)象。圣靈降臨教（Pentecostal）的牧師甚至對這些丑陋現(xiàn)象給予更加刻薄的詛咒，他們認(rèn)為羅馬天主教已經(jīng)道德敗壞了。但日復(fù)一日，年復(fù)一年，巴西普通民眾對此置若罔聞，仍然隨心所欲，在狂歡節(jié)上盡情地舞蹈，每天晚上邊吃飯邊看肥皂劇。