托馬斯·皮特就是無照經(jīng)營者中的一個典型人物。他是多西特一個牧師的兒子，1673年進(jìn)入東印度公司工作。到達(dá)印度后，皮特干脆逃跑了，并開始從印度商人手中購買貨物，再運回英格蘭出售，所得的錢悉數(shù)裝入自己的腰包。公司董事會強烈要求皮特回國，譴責(zé)他是“一個傲慢、暴躁、大膽無恥的年輕亡命之徒，只要有機(jī)會做壞事，他就絕對不會猶豫”。但是，皮特愉快地忽略了命令他回國的要求。事實上，他還與公司在孟加拉灣的負(fù)責(zé)人馬提亞·文森特做起了生意，并娶了文森特的侄女。在被公司起訴后，皮特支付400英鎊的罰金與公司了斷了此事。如今，這筆錢對他來說已經(jīng)不算什么了。

像皮特這樣的人在東印度公司的貿(mào)易發(fā)展中，其實起到了關(guān)鍵作用。也就是說，隨著隸屬于英國政府的公司貿(mào)易的發(fā)展，一個龐大的私營貿(mào)易也在不斷地發(fā)展。這就意味著英國王室授予東印度公司的盎格魯–亞洲貿(mào)易壟斷權(quán)開始動搖了。但這也許并非壞事，因為如果沒有這些無照經(jīng)營者，一家壟斷公司未必能讓英國和印度之間的貿(mào)易如此迅猛地擴(kuò)張和興旺。確實，連公司自己也逐漸認(rèn)識到，這些無照經(jīng)營者—甚至包括不聽話的皮特—非但不會阻礙它的業(yè)務(wù)，甚至可能推動它的業(yè)務(wù)發(fā)展。

如果你認(rèn)為英荷聯(lián)盟的結(jié)果是把印度讓給了英屬東印度公司，那么你就錯了。事實上，在廣闊的亞洲帝國中，荷蘭商人和英國商人都只是小角色。馬德拉斯、孟買和加爾各答只不過是位于一個寬闊而經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的次大陸邊緣的一些小得可憐的貿(mào)易基地。這個階段的英國只不過是寄居在外圍的寄生蟲，依賴的是與印度商人的合作關(guān)系，無論是在馬德拉斯還是在孟加拉。而政治力量仍然集中在德里紅堡，這里是莫臥兒皇帝、穆斯林的“萬物之主”的主要居住地。莫臥兒帝國的祖先在16世紀(jì)從北方南下，橫掃印度，并從此統(tǒng)治了大半個南亞次大陸。造訪印度的英國人托馬斯·羅爾爵士曾對他在德里的所見所聞表示了蔑視（“宗教好像無所不能，法律制度卻幾乎是一片空白。在這樣的混亂狀況下你還能期望什么？”這是羅爾在1615年的結(jié)論），但是，莫臥兒王朝是一個富裕而強大的帝國，歐洲各國根本不能與之相提并論。1700年，印度的人口是英國的20倍，印度的產(chǎn)值估計占世界總產(chǎn)值的24％—也就是近1/4；而英國只占世界總產(chǎn)值的3％。你要是在17世紀(jì)對造訪過德里的人說，英國有朝一日會統(tǒng)治印度，那他們一定會驚異于你的荒謬。

事實上，東印度公司只有在獲得莫臥兒皇帝允許，以及當(dāng)?shù)毓賳T的首肯后才能開展貿(mào)易。這個過程并不總是一帆風(fēng)順。正如公司董事會所抱怨的：

這些（本地）的地方長官……知道該怎樣欺負(fù)我們，向我們勒索他想要的財寶。他們的辦法就是圍攻我們的工廠①，在恒河上攔截我們的船只。除非我們讓他們意識到，我們的實力就像真理和正義一樣，是在我們這一邊的，否則他們是絕不會善罷甘休的……