當然，兩國的政治差別很明顯。西班牙帝國是一個集權(quán)的獨裁帝國。當國庫中充滿了從美洲掠奪來的貴金屬時，西班牙國王便按捺不住一統(tǒng)世界的野心了。這些錢除了用來增添他的榮耀之外，還能干什么呢？英國的情況卻不同，君王并非獨享權(quán)力，相反，君王的權(quán)力是有限的。國內(nèi)富有的貴族階層，以及上下兩院，都瓜分了君王的權(quán)力。1649年，一位英國國王甚至因為竟敢反抗議會的政治聲明而遭到處決。由于在財政上依賴于議會，因此英國國王只能依靠民間的探險力量發(fā)動他們的戰(zhàn)爭。但是，英國王室的弱點從長遠來看卻成為一大優(yōu)勢。主要原因在于，政治權(quán)力越分散，財富也就越分散。同時，征稅政策只有得到議會的批準才能實行。因此，有錢人有充分的理由相信，不會有一個絕對的權(quán)威來強行征收他們的財產(chǎn)。事實證明，這成為探險者最重要的驅(qū)動因素。

最關(guān)鍵的問題在于，英格蘭應該在哪里建立起它的反西班牙統(tǒng)治權(quán)呢？1589年，哈克盧特從他同名同姓的堂兄弟那里看到了這種無盡的可能性：

……我發(fā)現(xiàn)（我堂兄的）桌子上躺著一張……世界地圖?？吹轿液闷娴爻蛑@張地圖，他便開始啟發(fā)起一無所知的我。他告訴我，以前我們都將地球分為三部分，不過按照最近的更好的劃分法，可分為更多的部分。他拿起一根棍子指向所有已知的海域、海灣、海峽、海角、河流、帝國、王國、公爵領(lǐng)地，以及其他各個地區(qū)，并告訴我這些地方有什么特產(chǎn)，或者缺什么東西，多虧了如今交通的發(fā)展和商人的介入，各地的物資都極大地豐富了。把地圖放到一邊，他又拿出了一本《圣經(jīng)》，翻到《詩篇》第107頁，指給我看23行和24行的句子：在海上坐船，在大水中經(jīng)歷事務的，他們看見耶和華的作為，還有他在深水中的奇事。

但是，哈克盧特的堂兄并沒有告訴他，這個世界上還有哪些地方存在著未被占領(lǐng)的黃金和白銀產(chǎn)地。

歷史上有記錄的，以尋找金銀礦為目的的首次英國探險發(fā)生在1480年，當時，意氣風發(fā)的航海家乘船從英國西部港口布里斯托爾出發(fā)，尋找“愛爾蘭西部的布拉希勒島”。這次成功的探險并未被記錄下來，這似乎有些令人困惑。威尼斯航海家約翰·科布登曾在1497年從布里斯托爾出發(fā)，成功地穿越大西洋，但是次年他就在海上失蹤了。科布登自稱發(fā)現(xiàn)了通向亞洲的新路線（導致他喪命的第二次海上探險的目的地是日本，當時被稱做Cipango），不過在英格蘭很少有人相信他這種說法。很可能，早年從布里斯托爾出發(fā)的船只抵達的目的地是美洲。當然，早在1501年，西班牙政府就開始頭痛英國遠征者會不會把西班牙人驅(qū)逐出墨西哥灣富饒的領(lǐng)地—西班牙政府甚至雇用了一支遠征軍，企圖“阻止英國人前往那個方向探險”。如果說布里斯托爾的航海家，比如休·埃利奧特確實在早年就橫渡大西洋，他們到達的應該是現(xiàn)在的加拿大紐芬蘭，他們找到的也不是黃金。1503年，亨利七世的家譜中記錄了支付給“從紐芬蘭島回來的劫掠者們”的酬金。對布里斯托爾的商人來說，他們更感興趣的是紐芬蘭沿海廣大的鱈魚捕獵海域。