一本書中涵蓋400年左右的全球發(fā)展史，這將不可避免地會出現(xiàn)一些疏漏，我很清醒地意識到這一點。但是，我還是盡量考慮周全，以免本書看起來像為大英帝國歌功頌德。奴隸制和奴隸貿(mào)易的罪行是無法開脫的，就像它對于愛爾蘭土豆饑荒，剝削南非馬塔貝勒人，以及阿姆利則慘案等事件上負有不可推卸的責任一樣。但是，它的過錯也不意味著我們就應(yīng)該抹殺它的貢獻。本書希望能夠還原一個真實的大英帝國，它不僅僅關(guān)乎種族主義、種族歧視、仇外心理和相關(guān)的不容忍現(xiàn)象—這些早在殖民主義出現(xiàn)之前就已存在。事實上，它的出現(xiàn)還伴隨著：

1. 資本主義作為最優(yōu)的經(jīng)濟組織體系的勝利。

2. 北美和澳大利亞的英國化。

3.英語的國際化。

4. 新教作為基督教一個分支的持續(xù)影響。

5. 議會體制的生存（20世紀40年代，更惡劣的中央集權(quán)帝國曾刻意清除過這種體制）。

年輕的溫斯頓·丘吉爾參與第一次殖民戰(zhàn)爭歸來后，問了一個問題：

一個文明的社會所從事的事業(yè)中，還有什么比開墾蠻荒之地，讓其土地富饒、人丁興旺更為崇高和利人利己的呢？給爭戰(zhàn)不休的部落帶來和平，給野蠻暴力的社會帶來公平和法制，打破奴隸身上的枷鎖，從土地中收獲財富，種下商業(yè)和教育的種子，幫助整個民族追求幸福，消除痛苦，還有什么理想比這些更加美好，更有價值，更能激發(fā)我們的努力？

但是，即使在這樣的理想激勵下，丘吉爾也認識到，大英帝國的實際作為并沒有表面看來的那般美好。

當我們從瑰麗的理想轉(zhuǎn)向丑陋的現(xiàn)實，不同的觀點會油然而生……在征服和統(tǒng)治之間，不可避免地存在著空隙，而這空隙中填滿了貪婪的商人、不稱職的傳教士、野心勃勃的士兵，以及說謊成性的投機家，他們攪亂了被統(tǒng)治者的視聽，也激發(fā)了征服者卑鄙的野心。任何有思想的人看到這些罪惡的跡象，都很難相信通過污穢的道路會達到光明前景的說教。

無論是好是壞，是圣潔還是污穢，我們今天所看到的世界，從很大程度上說就是大英帝國時代殖民統(tǒng)治的產(chǎn)物?，F(xiàn)在的問題不是討論大英帝國主義是否有污點，它當然有，但問題是，我們是否應(yīng)該另辟蹊徑，找到一條不這么血腥的現(xiàn)代化之路？從理論上說，這或許可能。但是，從實踐中來說呢？我希望讀者在讀了本書之后，能夠自己作一個判斷。