本書(shū)于2010年年底完稿，其后一年間并未發(fā)生何事讓我改變?cè)鹊挠^點(diǎn)，即西方與其他地區(qū)之間歷時(shí)500年的“大分流”即將落幕。就在我行文之時(shí)，歐盟正經(jīng)歷著一場(chǎng)經(jīng)濟(jì)政治危機(jī)，在被譽(yù)為西方文明搖籃的雅典和羅馬，當(dāng)局政府正處于風(fēng)雨飄搖之中。頗具象征意味的是，2011年10月，歐洲金融穩(wěn)定基金的負(fù)責(zé)人飛抵北京尋求中國(guó)投資人對(duì)歐洲貨幣聯(lián)盟的支持。昔日輝煌的歐洲竟衰敗至此。

35年前，德國(guó)人的平均富裕程度是中國(guó)的15倍，而今天這一差距已不足3倍?；厮葜?980年，中國(guó)占全球經(jīng)濟(jì)產(chǎn)值的份額僅為2.2%，是德國(guó)的1/3。根據(jù)國(guó)際貨幣基金組織預(yù)測(cè)，到2016年，中國(guó)占全球經(jīng)濟(jì)產(chǎn)值的份額將達(dá)到18%，6倍于德國(guó)。事實(shí)上若以購(gòu)買(mǎi)力平價(jià)衡量，中國(guó)將在這一年趕超霸主美國(guó)，成為世界第一大經(jīng)濟(jì)體。至于若以美元計(jì)算，中國(guó)何時(shí)能超越美國(guó)，則要視人民幣與美元的匯率而定。但很少有人（至少在中國(guó)）會(huì)認(rèn)為美元能夠在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)走強(qiáng)。

正當(dāng)西方國(guó)家經(jīng)濟(jì)發(fā)展滯緩之時(shí)，中國(guó)的經(jīng)濟(jì)卻在以8%或9%左右的速度增長(zhǎng)，工業(yè)產(chǎn)值年增長(zhǎng)率達(dá)到15%。以美元計(jì)，中國(guó)的資本投資也高于美國(guó)。2010年，中國(guó)股票市場(chǎng)上首次公開(kāi)募股的價(jià)值是紐約市場(chǎng)的3.5倍。這一經(jīng)濟(jì)奇跡所帶來(lái)的社會(huì)意義同樣令人驚嘆。根據(jù)瑞士信貸（Credit Suisse）統(tǒng)計(jì)，在中國(guó)，擁有10 000~100 000美元財(cái)富的人口比例為1/3；而在印度，擁有同樣財(cái)富的人口比例僅為7%。我們正處于東西方經(jīng)濟(jì)運(yùn)勢(shì)的拐點(diǎn)，近500年的歷史到此將面臨一個(gè)分水嶺。

在本書(shū)中，我提出西方之所以能在1500年后崛起并領(lǐng)先于世界其他地區(qū)（包括中國(guó)），要?dú)w因于一系列的體制革新，我將此稱(chēng)為“撒手锏”。

1. 競(jìng)爭(zhēng)。歐洲的政治處于割據(jù)狀態(tài)，形成多個(gè)君主制國(guó)家或共和制國(guó)家，其內(nèi)部又分割為多個(gè)相互競(jìng)爭(zhēng)的集團(tuán)，現(xiàn)代商業(yè)集團(tuán)便發(fā)軔于此。

2. 科學(xué)革命。17世紀(jì)，數(shù)學(xué)、天文學(xué)、物理學(xué)、化學(xué)和生物學(xué)的所有重大突破均發(fā)生在西歐。

3. 法治和代議制政府。這一最優(yōu)的社會(huì)政治秩序出現(xiàn)于英語(yǔ)國(guó)家，它以私有財(cái)產(chǎn)權(quán)以及由選舉產(chǎn)生的代表著財(cái)產(chǎn)所有者的立法機(jī)構(gòu)為基礎(chǔ)。

4. 現(xiàn)代醫(yī)學(xué)。19世紀(jì)和20世紀(jì)醫(yī)療保健的所有重大突破都發(fā)生在西歐和北美，其中包括對(duì)熱帶疾病的控制。

5. 消費(fèi)社會(huì)。隨著工業(yè)革命的興起，以棉紡織品為發(fā)端，涌現(xiàn)出大量提高生產(chǎn)力的先進(jìn)技術(shù)，同時(shí)對(duì)物美價(jià)廉的商品的需求也隨之?dāng)U大。