《三字經(jīng)》里說“性本善”，據(jù)我了解，其實有一陣子我們把第一句話改成了“人之初，如白璧”。白璧無瑕，如果人生下來像玉一樣，沒有任何瑕疵，那么后來變好或者變壞，恐怕是因為受了環(huán)境的影響。西方有些學派就把初生者的人性當成一張白紙；我國古代也有類似說法，一個小孩子“染于蒼則蒼，染于黃則黃”，還有現(xiàn)在說的“社會是個大染缸”等等。如果把人性看作白紙或白璧，就沒有理由說一個人應該行善避惡，因為環(huán)境的力量太大了，變成什么樣就不能怪他。

在今天的美國社會，假如一個人犯罪上了法院，他的律師會為他辯護說，這不能怪他，是他環(huán)境太差。在他的生活環(huán)境里，他不打人別人就打他，所以他打人是為了自我防衛(wèi)；他不殺人別人就殺他，所以他現(xiàn)在還活著是因為自我防衛(wèi)。如果這樣說不通，律師就進一步說，我的當事人不是有罪是有病，不該接受懲罰，而應該接受治療，我們應該對病人好一點，等等。在國外有很多類似的例子。

那么這樣的人性觀念到底對不對呢？值得探討。因為只有了解了人性，才能談到教育。事實上，好的教育策略，是讓人性內在本來就有的一種力量或傾向，順利正常地表達出來。

很多人探討人性，都是從看孟子的《告子篇》開始的。我在美國讀書時，周末一定要逛書店，那是少數(shù)比較愉快的事情之一。我發(fā)現(xiàn)很多書店門口擺著書架，上面放一些格言卡片。會看到蘇格拉底、柏拉圖、康德、耶穌等這些偉人的話，總覺得很有道理。有一天我看到一張卡片，很生氣。為什么？它上面寫的居然是：“Confuciussaid：Eatingandsexarehumannature”。翻譯過來是，孔子說“食色，性也”。這是對孔子的誤解。

這四個字見于《孟子》，講告子跟孟子辯論，“告子曰：食色，性也”，然后孟子反對。不料陰錯陽差，后來都說這四個字是孔子說的。當然，孔子有沒有說過這句話，并不決定它是對還是錯，不應該盲目崇拜權威。但是很抱歉，這里有一個事實的問題。我們需要好好分析一下。

告子說：“食色，性也?！泵献诱f不對，“食色”作為本性，動物有，人也有，怎么能叫做人性呢？人跟動物共有的部分并不重要，只有人獨有的，才能叫做人性的特色，是人和動物的差別。

告子口才也不錯，但是和孟子辯論，他只能作為箭靶讓孟子表現(xiàn)。比如，他說人性就像一條河在流淌，東邊開個缺口水就向東流，西邊開個缺口水就向西流。就像人會受環(huán)境影響，有這樣的環(huán)境就變成好人，有那樣的環(huán)境他就變成壞人。人性沒有善與不善之分，就像水沒有向東向西的區(qū)別。孟子說，水確實沒有向東與向西的區(qū)分，但難道沒有向下和向上的區(qū)分嗎？“人性之善也，猶水之就下，人無有不善，水無有不下”，指人沒有不向善的，就好像水沒有不向下的。要整體看這幾句話，將“下”和“善”放在同一個位置，不要看到“人無有不善”就斷章取義，說人是沒有不善的。為什么我加一個“向”字？因為“下”不是水的“性”，是水的“向”，水的“性”是H2O，二氫化氧?！跋隆笔撬摹跋颉?，那么“善”也是人的“向”。所以孟子的意思是，人性向善。

《孟子》里兩次出現(xiàn)“性善”這個詞，這是第二次。他喜歡講比喻，因為直接講不清楚。人性誰看得到呢？只能看到人類社會的外在表現(xiàn)，一個人外在的行為，無法判斷他是善還是惡。

孟子又進一步闡釋道，人有心，心有四端，端代表開始、萌芽。哪四端呢？惻隱之心，羞惡之心，辭讓之心，是非之心--四個開端。開端要培養(yǎng)出四種善，從惻隱之心變成仁，羞惡之心變成義，辭讓之心變成禮，是非之心變成智。一個人做到仁義禮智，就是做到善了。前面四種心，只說明有善的開始，不真誠去培養(yǎng)的話，還等于沒有。

關于人性向善，孟子講了很多比喻。他提到一座山，叫做牛山（在齊國都城臨淄附近）。山上的花草樹木長得很茂盛，但山的一邊是都市，很多人要蓋房子，還有古時候造棺材也需要整棵大樹，慢慢就把樹砍光了。山的另一邊是農村，人們放牧牛羊，山上的花草被吃光了，好好的一座山變成禿山了。孟子說，請問“禿”是山的本性嗎？山的本性是“禿”嗎？顯然不是，以前有花草樹木的。再問，花草樹木是山的本性嗎？山的本性是花草樹木嗎？也不是，不然怎么會被吃光被砍光呢？所以孟子的答案是，山的本性是“能夠”長出花草樹木。

我剛到美國讀書的時候，上課聽外國老師說英文，勉強聽得懂。別人問我能聽懂多少，我說能聽懂80％，不過是比較不重要的80％。因為英文不是我的母語，重要的都聽不懂。不過老師上課時很喜歡比手勢，講一個字他手就括一括，我后來知道那代表一個引號。比如，山的本性是什么呢？是“能夠”長出花草樹木，特別把“能夠”括起來?！澳軌颉贝硎裁?？向，力量。山的本性既不是禿，也不是花草樹木，作為山，它能夠長出花草樹木。至于長不長得出，在于有沒有機會。如果每天人們把它新發(fā)的芽、新長出的花草砍掉，久而久之就變成禿山，好像從未有過花草一樣，但這是山的真實情況嗎？當然不是。

人性向善，恰如水向下流、火向上燒、野獸奔向曠野，所以“性善”不是本質，也不是靜態(tài)的，而是動態(tài)的一種力量。有很多人會做壞事，為什么呢？就如水向下流，但是用手潑水可以讓水飛濺高過額頭，用管道輸送可以讓水倒流上山。外在的形勢和力量可以讓水逆流，所以人性本來向善，外面的力量可以讓它為惡。

孟子說：“富歲，子弟多賴；兇歲，子弟多暴?！苯?jīng)濟繁榮、豐收的時候，年輕人就會好吃懶做；經(jīng)濟蕭條、收成不好的時候，年輕人就很兇暴，搶錢這樣的事也會發(fā)生。收成代表什么呢？外在的形勢。形勢比人強，外在的形勢會影響人，有時候會讓人做錯誤的判斷，有錯誤的行為。