如果說九華街是九華山的中心，化城寺則是九華街的中心。

傳說金地藏行腳到江南，選擇修行之地時，在黃山與九華山之間，他選擇了后者；開辟道場時，他選擇了九華街所在的這爿四面環(huán)山的盆地。在金地藏的指導(dǎo)下，工匠們筑基搭架，九華山的開山祖寺化城寺，如竹筍一般從地涌出。從此，金地藏告別巖棲澗汲的苦修歲月，常住化城寺，接引有緣人。

今天世人眼中鱗次櫛比的九華街，是在化城寺道場建立之后，因朝山者增多，慢慢聚集起人氣才興起的。

“化城”這一典故，出自佛教重要典籍《妙法蓮華經(jīng)》。

靈山法會上，宣講《妙法蓮花經(jīng)》時，釋迦佛講了一個故事。

有一隊商人去遠方尋求珍寶。遙遠艱險的路途，走到一半時，人們饑餓干渴，疲勞不堪，無力前行。想想前面還有許多未知的艱險，他們不想再繼續(xù)走了。

帶隊的導(dǎo)師對商人們說：“快看，前面不遠處，有一座城市?！比藗冺樦鴮?dǎo)師的手指看，前方果然有一座城市。導(dǎo)師說：“加把勁，我們到前面的城里去休息?！?/p>

一行人走進城市，休息數(shù)日，疲勞消退，但城市生活的繁華富裕，令商人們不想再去尋求珍寶了。導(dǎo)師看透了他們的心思，用手一指，這座繁華城市，頓時無影無蹤。

眾商人驚恐不解。導(dǎo)師說：“剛才這座城市，是我變化出來的，目的是讓大家休息一下?，F(xiàn)在既然已經(jīng)解除了疲勞，那就繼續(xù)上路吧。寶藏就在前面！”

在導(dǎo)師引導(dǎo)下，商人們繼續(xù)前行，終于抵達藏寶之地，各自采集到眾多的珍寶。

講完故事，釋迦佛對法會上的弟子們說：“化城并非實有，不過是為了讓眾生繼續(xù)前行，導(dǎo)師以自己的能力所作的幻化虛設(shè)。覺者教化眾生尋求解脫，為了不讓眾生半途而廢，他也會像那位導(dǎo)師一樣，以種種方便，引導(dǎo)大家前進?！?/p>

站在化城寺的山門外，我捫心自問，在生命的中途，我是否找到了自己的導(dǎo)師，是否進入了暫時可以依靠、休憩的化城？

化城寺前，放生池中，懶洋洋的老龜們，正趴在竹排上曬太陽?？纯囱矍白栽诘睦淆?，想想當今的一些放生行為，頗多感慨。據(jù)報載，觀音菩薩圣誕日前，某地市民上百對地批發(fā)鳥兒放生，積德行善。而記者從鳥市了解到，被放生的鳥是野生的。遭不法分子捕獲時，野鳥的傷亡率在30%以上。人們的行善心理，被利欲熏心的人所利用，無意間成為鳥兒被殺的原動力。

讀此新聞，如鯁在喉！佛教信眾的放生，已形成“怪圈”式的商業(yè)模式：捕捉 囚禁 販賣 放生 捕捉

曾與一禪友探討這一問題。他說我多事，“放生得福，捕捉販賣造罪。世上的人，歷來是修福的修福，造業(yè)的造業(yè)。你考慮這么多有什么用？”

我的觀點是佛法圓融，如果放生成為鳥獸被捕殺這一因果鏈上的一環(huán)，放生者所求之福，又從何而得？

佛門放生，本意在于倡導(dǎo)并實踐眾生平等、戒殺、護生的慈悲精神。放生儀軌的設(shè)立，在于以形式激發(fā)參與者慈悲為懷的心性。放生沒有錯，助惡卻非善！當慈悲的放生行為變?yōu)橐磺谋钑r，真正的慈悲精神如何體現(xiàn)？

據(jù)我觀察，許多放生行為，并非清凈慈悲的發(fā)心，多為求得一己之私的功德。放生者，有的是因為事業(yè)不順利了，有的是自己或家人生病了，有的是發(fā)財后想積累功德了，他們把鳥、獸、蟲、魚的生命作為滿足私念的賭注，從而致使無數(shù)生靈成為功德的籌碼。

想來還是一位佛門大德說得究竟：“最好的放生就是吃素?！?/p>

雖為九華祖寺，但在上個世紀60年代，豪情高漲的群眾將化城寺弄得面目全非，佛像被毀，大殿變成當?shù)匦W的課堂。晨鐘暮鼓經(jīng)聲梵唄，被天真稚子瑯瑯書聲替代。1981年，落實宗教政策，這座歷史最為悠久的地藏道場得以重建，被辟為“九華山佛教文化陳列館”。