生命40億年不斷進化，因為它發(fā)現(xiàn)了提高自身可進化性的方法。開始，生命可能存在的空間非常小，變化的可能性有限。例如，早期細(xì)菌可以使它們的基因變異，改變基因組的長度，而且不同細(xì)菌能相互交換基因。經(jīng)過數(shù)十億年的進化，細(xì)胞仍然可以變異和交換基因，此外還能夠復(fù)制整個分子（猶如昆蟲復(fù)制自己的體節(jié)），管理自己的基因組，斷開或連接被選中的基因。當(dāng)生命進化到有性繁殖時，細(xì)胞基因組的完整基因“單詞”可以按照混合搭配的方法重組，與通過逐個改變基因“字母”的方法相比，前者取得進步的速度要快很多。

在生命的初始階段，自然選擇針對的是分子，接下來是分子群，最后是細(xì)胞和細(xì)胞群。最終，進化過程從某個生物群落中選擇有機體，支持最適應(yīng)環(huán)境者。這樣，在生物的長期發(fā)展歷程中，進化的焦點向著上方更復(fù)雜的結(jié)構(gòu)移動。換句話說，長期以來，進化過程成為在多個層面發(fā)揮作用的多種不同力量的混合體。通過緩慢積累技巧，進化系統(tǒng)掌握了多樣化的適應(yīng)和創(chuàng)造手段。想象移動拼圖游戲可以變換游戲區(qū)域！誰能跟上它的步伐？這樣，進化始終在自我積累，一次又一次不停地改造自己。

不過，上面的論述沒有充分說明這種趨勢的完整力量。是的，生命獲得了更多適應(yīng)手段，但真正改變的是它的可進化性，也就是創(chuàng)造變化的傾向性和靈活性。可以將這樣的特性視為可變化性。進化的總體過程不僅在發(fā)展，而且還進化出更豐富的進化能力，或者說更強大的可進化性。獲得可進化性很像在電子游戲中開啟一扇門，發(fā)現(xiàn)了另一個層次的完整世界，這個世界復(fù)雜得多，速度快得多，充滿意料之外的力量。

自然有機體—例如雞—提供了機制，使它的基因可以繁殖更多基因。從基因的利己主義角度來看，這些基因可以繁育的有機體（雞）數(shù)量越多，它們的自我繁殖性越強。我們也可以認(rèn)為生態(tài)系統(tǒng)是進化自我傳播和成長的載體。沒有多樣化的有機體的蓬勃發(fā)展，進化就不可能提高可進化性。因此進化產(chǎn)生了復(fù)雜性和多樣性，創(chuàng)造了數(shù)以百萬計的生物，為它自己提供物質(zhì)和空間，從而進化為更強大的進化者。

如果我們將每一種生物視為“生物如何在這樣的環(huán)境中存活”這一問題的答案，那么進化就是得出具體答案的以物質(zhì)和能量表現(xiàn)的公式。我們可以說，進化是搜尋生命之答案的方法，這個方法就是不斷地嘗試各種可能性，直到發(fā)現(xiàn)合適的形態(tài)。