除了深嵌性外，普遍性還會產(chǎn)生確定性。新技術的優(yōu)點總是不明朗。第一代創(chuàng)新技術復雜煩瑣、難以使用，是“某種現(xiàn)在還不能完全發(fā)揮作用的東西”—這里又重復丹尼·希利斯關于技術的定義。新型的犁、水車、馬鞍、燈、電話或汽車只能提供不確定的優(yōu)點，卻會帶來確定的麻煩。即使某項發(fā)明得到優(yōu)化，當它首次被引入新地區(qū)或新文化時，仍然需要保留舊習慣。新型水磨也許可以減少工作所需的水量，但是還需要不同類型的難以尋覓的磨石，否則將磨出不同質(zhì)量的面粉。新型犁也許能加快耕種，但需要后撒種子，這樣就破壞了古代傳統(tǒng)。新型汽車也許可以行駛更遠距離，但穩(wěn)定性降低；也許油耗效率更高，但最大行程縮短，這改變了駕駛和加油方式。新技術的首版幾乎總是僅僅略微強于它想要取代的舊技術。這可以解釋為什么只有少數(shù)熱情的先驅(qū)傾向于做第一個吃螃蟹的人，因為新技術將帶給使用者的主要是麻煩和未知后果。隨著創(chuàng)新技術的改進，它的益處和先進程度將被前期用戶挑選出來展示給大家，同時不確定性減小，于是這項技術得以傳播。這樣的推廣既不是立刻發(fā)生的，也不穩(wěn)定。

因此，每一種技術的生命周期內(nèi)都有這樣的階段：因該技術而受益頗多的人和無緣該技術的人并存。有些個人或社會第一個冒險接受未經(jīng)驗證的槍、字母表、電力、激光眼科手術，他們獲得的確定收益是循規(guī)蹈矩者所無法獲得的。這些收益的分配也許取決于財富、特權、幸運的地理位置以及欲望。興盛期和衰落期的劃分最近也是最顯而易見的一次展現(xiàn)發(fā)生在20世紀末，當時互聯(lián)網(wǎng)方興未艾。

互聯(lián)網(wǎng)發(fā)明于20世紀70年代，起初產(chǎn)生的收益極少。它的主要用戶就是它的發(fā)明者，一小群精通編程語言的專業(yè)人士。它的作用就是自我完善的工具。從誕生那一刻起，互聯(lián)網(wǎng)的建設目的就是為了使這些專業(yè)人士談論互聯(lián)網(wǎng)理念時有更多實質(zhì)性內(nèi)容。同樣的，第一批業(yè)余無線電愛好者廣播的主要內(nèi)容是關于非專業(yè)無線電通信的探討；早期民用波段無線電臺全是關于民用波段的討論；最早的博客交流的是如何寫博客；微博出現(xiàn)的前幾年里，用戶都在研究如何使用微博。20世紀80年代早期，掌握了網(wǎng)絡協(xié)議的深奧指令的技術先驅(qū)們?yōu)榱苏业接信d趣探討這種工具的同道中人，移師到處于萌芽狀態(tài)的互聯(lián)網(wǎng)上，并告訴他們的書呆子朋友們?？墒腔ヂ?lián)網(wǎng)被其他所有人忽視了，他們認為那不過是少數(shù)青春期男孩的業(yè)余愛好?；ヂ?lián)網(wǎng)的連接費用不低，打字需要耐心和技能，處理難以理解的技術語言需要強烈的意愿，除了執(zhí)著于此的人，幾乎沒有其他人在線。它對大多數(shù)人都缺乏吸引力。