專門化

進化主體從一般向具體轉移。最早出現(xiàn)的細胞是具有一般功能、像生存機器一樣的凝塊。隨著時間的推移，在進化的打磨下，一般性轉變?yōu)槎喾N特殊性。在初始階段，生命的活動范圍僅限于溫暖的水池。但地球上的大部分地區(qū)都是極端環(huán)境：火山和冰川。進化創(chuàng)造出擅長在沸水和寒冰中生存的細胞，還有專門吞食油污、分離重金屬的細胞。專門化使生命得以開拓這些重要的但地形多變、環(huán)境極端的棲息地，并且占領了數(shù)百萬個生態(tài)位—例如其他有機組織的內部或者空氣中塵埃的凹坑。很快，地球上每一種可能適合生命的環(huán)境都出現(xiàn)了相應的生命形式，在那里繁衍生息?，F(xiàn)在，除了極少數(shù)配置醫(yī)院設備的臨時場所，這個星球上不存在無菌之地。生命細胞不斷專門化。

專門化趨勢也適用于多細胞有機組織。有機體內的細胞進行了專門分工。人體內有210種不同類型的細胞，包括肝和腎的特別細胞。人體具有獨特的心肌細胞，與骨骼上的普通肌肉細胞不同。發(fā)育為各種動物的原始的全能卵細胞分裂成具有更高專門性的細胞，經(jīng)過不到50次有絲細胞分裂，你和我最終成為由1015個骨骼細胞、皮膚細胞和腦細胞構成的統(tǒng)一組合物。

在進化過程中，最復雜的有機體中細胞類型數(shù)量顯著增加。事實上，這些有機體的某些部位更加復雜，因為那里包含了更加專門的細胞。因此，專門化過程追隨復雜性的軌跡。

有機體本身往往也會經(jīng)歷深層次的專門化。舉個例子，在漫長的歲月中，藤壺（由50種專門細胞構成）進化出特殊能力：身披6塊殼板的藤壺適合生活在潮汐運動劇烈的地方，那里每個月會被潮水淹沒幾次（潮水也帶來了食物）。蟹奴藤壺只棲息于活蟹的卵袋內。鳥類長出特殊的喙，專吃種子：纖細的喙吃小種子，肥大的喙吃堅硬的種子。有幾種植物（我們稱之為野草）是機會主義者，會侵占任何擾動土，而大多數(shù)植物生存技能的用武之地是某些特定的生態(tài)位，例如陰暗的熱帶濕地或干燥多風的山峰。眾所周知，樹袋熊專吃桉樹葉，熊貓偏愛竹子。

生命的專門化趨勢受到一場“軍備競賽”的推動。更多專門化的有機體（例如蚌依靠進食深海暗處的火山口噴發(fā)的含硫物質長大）為競爭者和捕食活動（例如螃蟹以食硫蚌為食）提供更多專門化條件，這導致更多專門化的生存策略（例如螃蟹里的寄生蟲）和覓食方法的出現(xiàn)，最終孕育出更多專門化的有機體。