對(duì)于許多中國人來說，這些變化既是一種解放，又令他們憂心忡忡。不過，有意思的是，無論這些變化還是民眾的反應(yīng)，都與美國幾十年來發(fā)生的事情有著驚人的相似。當(dāng)然，中國作為一個(gè)正在進(jìn)行工業(yè)化和城市化的國家，與美國面臨的形勢(shì)有著根本的不同，更不用說兩國的人均收入差距了。從人均收入角度看，美國人是中國人的8~16倍，具體數(shù)字取決于統(tǒng)計(jì)方法的精確度。然而，近幾十年來，美中兩國民眾經(jīng)歷的工作和生活上的變化大體相同：傳統(tǒng)制造業(yè)中的就業(yè)機(jī)會(huì)趨于消失，終身就業(yè)被彈性就業(yè)取而代之，來自雇主的收益呈下降趨勢(shì)，家庭財(cái)產(chǎn)日漸增長，醫(yī)療費(fèi)用越來越多地由自己支付。只需看一眼中國所發(fā)生的一切，就有充分的理由相信：里根和撒切爾革命在中國也可以上演。對(duì)于中國的窮人來說，工作上的變化來得太快，而且很多時(shí)候也太殘酷了。勞動(dòng)力市場在20世紀(jì)90年代末形成的時(shí)候，導(dǎo)致數(shù)以百萬計(jì)的國有企業(yè)工人下崗。在此過程中，社會(huì)就業(yè)結(jié)構(gòu)發(fā)生了重大變化。制造業(yè)的從業(yè)人員在1995年達(dá)到頂峰，此后在21世紀(jì)第一個(gè)10年呈直線下降趨勢(shì)。與此同時(shí)，隨著渴望改善生活的農(nóng)民工潮水般地涌向城市，城市里的勞動(dòng)力人口急劇增加。1980年，80%以上的中國人生活在農(nóng)村，農(nóng)業(yè)勞動(dòng)力占總?cè)丝诘慕?0%。到2005年，所謂的農(nóng)村人口已經(jīng)不到總?cè)丝诘?0%，仍然在土地上勞作的人口則不到45%。在21世紀(jì)的第一個(gè)10年，每年大約有億農(nóng)村人涌向城市，形成了一個(gè)數(shù)量龐大的“流動(dòng)人口”。無論是從傳統(tǒng)制造業(yè)中下崗的城里人，還是這些渴望擺脫農(nóng)耕生活的新移民，就業(yè)機(jī)會(huì)都主要來自建筑業(yè)、交通運(yùn)輸業(yè)、低端服務(wù)業(yè)和零售業(yè)，而這些靈活就業(yè)部門的工作都相當(dāng)不穩(wěn)定。

房地產(chǎn)市場的形成使中國人像美國人一樣，擁有了個(gè)人住宅所有權(quán)。然而，房地產(chǎn)市場的發(fā)展也導(dǎo)致許多人無家可歸，不少人的居住條件惡化，房子價(jià)格高得驚人，這同樣是步了美國的后塵。中國人在這方面承受著與美國人同樣的壓力，但與美國人不同的是，他們獲得抵押貸款的機(jī)會(huì)少得多。正因如此，中國遭受美國式次貸危機(jī)的可能性微乎其微。

中國的醫(yī)療保障已經(jīng)基本實(shí)現(xiàn)市場化，這在很大程度上走的是美國的老路，但在很多方面有過之而無不及。對(duì)于許多中國人來說，目前所謂的醫(yī)療保險(xiǎn)市場，實(shí)際上就是較低的覆蓋率、掏錢才能享受到的醫(yī)療服務(wù)，以及一路上漲的個(gè)人和家庭醫(yī)療開支。大病一般要做手術(shù)輸血和化療，因而對(duì)于許多普通民眾來說，生一場大病就有可能使本人乃至整個(gè)大家庭的幾代人陷入貧困。中國的許多醫(yī)院都提供人性化的診療程序和世界級(jí)的醫(yī)療服務(wù)，但只有那些負(fù)擔(dān)得起并能及時(shí)交費(fèi)的有錢人才能享受。對(duì)于其他人來說，包括急需救治的急診病人，這一切都顯得不切實(shí)際。

無論是就業(yè)、房地產(chǎn)還是醫(yī)療保障，在舊制度下都是有保障的，但保障水平極其低下，而且個(gè)人也沒有選擇余地。新制度基本上是市場化運(yùn)作，它提供的東西正好相反：大量高標(biāo)準(zhǔn)的優(yōu)質(zhì)服務(wù)（當(dāng)然是以付費(fèi)為前提），以及廣闊的選擇空間。這其中不言自明的是，嚴(yán)重的不平衡已經(jīng)成為一個(gè)活生生的現(xiàn)實(shí)。