從期待已久的假日開(kāi)始一直到抵達(dá)旅行目的地你都一路順風(fēng)，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么問(wèn)題，直到發(fā)現(xiàn)你的行李不見(jiàn)了。在過(guò)境中發(fā)生的行李丟失，估計(jì)每年要花費(fèi)全球航空業(yè)17億美元，但這個(gè)數(shù)字和美國(guó)電網(wǎng)的傳輸損失相比就無(wú)足輕重了。一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，美國(guó)電能的9.5%在傳輸和分配過(guò)程中損失了。當(dāng)談到可再生能源時(shí)，傳輸損失特別值得關(guān)注。太陽(yáng)能發(fā)電廠或風(fēng)力發(fā)電廠很少建在人口稠密區(qū)，而往往在沙漠等較貧瘠地區(qū)或海風(fēng)較強(qiáng)的地區(qū)，在那里很少有人會(huì)想給家里打電話。

一種解決方案是高壓直流技術(shù)。它不使用交流電纜，而是采用直流電纜，這樣可以攜帶更多的電力，同時(shí)保證較少的泄漏，確保更高的穩(wěn)定性，而且這一切成本也不高。高壓直流電纜已經(jīng)將英國(guó)和法國(guó)的核電連接到了一起，使可再生能源在丹麥和挪威之間的交換也變成了可能。

目前正在醞釀一個(gè)綠色高壓直流電纜的“超級(jí)電網(wǎng)”計(jì)劃，把歐洲連接到可再生能源的發(fā)源地—如冰島的地?zé)岷退娨约氨狈堑奶?yáng)能。這將傳送大量的電力以滿足整個(gè)歐洲的需求，同時(shí)減少傳輸損耗。如此龐大的網(wǎng)絡(luò)也可吸納一些可再生能源的變化形式。這意味著，當(dāng)太陽(yáng)照耀在大陸這端的太陽(yáng)能發(fā)電廠上時(shí)，電網(wǎng)可以吸收地球另一端的地?zé)岷惋L(fēng)能，而不會(huì)中斷任何電力供應(yīng)。

然而，即使像高壓直流電纜這樣的技術(shù)也不是完全沒(méi)有損耗的，這使我們想到另一種可能性：為什么首先不解決分布問(wèn)題？分布式基礎(chǔ)設(shè)施并非出自單一來(lái)源，而是分散在整個(gè)社區(qū)中。在能源領(lǐng)域，分布式基礎(chǔ)設(shè)施可能是屋頂上的太陽(yáng)能電池或本地的污水處理（和回收）廠。在過(guò)去，規(guī)模經(jīng)濟(jì)所采取的解決方案已經(jīng)不像那些大型的集中化工廠那么吸引人了，但是隨著世界越來(lái)越關(guān)注自然資源的利用率，會(huì)不會(huì)使這些技術(shù)開(kāi)始看起來(lái)重新吸引人了呢？

盡管分布式能源仍處于起步階段，但它已經(jīng)被應(yīng)用于世界很多城市中。比如在屋頂上安放光伏板和太陽(yáng)能熱水器，甚至小型風(fēng)車(chē)也開(kāi)始出現(xiàn)在自家后院。然而，當(dāng)太陽(yáng)能電池板價(jià)格回落，電動(dòng)車(chē)可以在其電池中儲(chǔ)存能量時(shí)，一種全新的能源基礎(chǔ)設(shè)施即將出現(xiàn)。例如，裝備有光伏陣列的房子目前可以在白天使用它產(chǎn)生的能量為屋內(nèi)電器提供電力。不論產(chǎn)生多少過(guò)剩能量，都將返回到主電網(wǎng)中去。但是，對(duì)于這些過(guò)剩能源也許有一個(gè)更好的處理辦法，就是將過(guò)量的能量?jī)?chǔ)存在停在車(chē)道上的電動(dòng)車(chē)電池里。天黑后，車(chē)就可以將過(guò)剩電力提供給房子，至少在高峰負(fù)荷時(shí)以備不時(shí)之需。

隨著太陽(yáng)能技術(shù)的改進(jìn)，更多的房屋及建筑將有能力自己生產(chǎn)能量。由于很多政府的慷慨資助，太陽(yáng)能電池板已經(jīng)被安裝在許多家庭中，比如加利福尼亞州，但是因?yàn)樘?yáng)能電池板本身一般都比較笨重，并不適合房子的外觀。然而，新開(kāi)發(fā)的既薄又靈活的太陽(yáng)能電池正在被安裝進(jìn)這些建筑中。美國(guó)SRS能源公司的Solé Power Tile系列產(chǎn)品把靈活的太陽(yáng)能電池放置在傳統(tǒng)的黏土瓦上面，使整個(gè)屋頂可以在安裝太陽(yáng)能電池板的同時(shí)不改變其外觀。還有超薄超靈活的太陽(yáng)能電池板，甚至可以作為覆蓋在波紋鐵等其他材料上面的涂料。即使是老掉牙的東西也可能成為房子的能源來(lái)源。

分布式能源不只是在尋找新的發(fā)電方法，它還會(huì)使現(xiàn)有的技術(shù)更加有效。熱電聯(lián)產(chǎn)，也被稱(chēng)為熱和電的聯(lián)產(chǎn)，是一種日益在世界各地流行開(kāi)來(lái)的方法。正如其名字所言，熱電聯(lián)產(chǎn)系統(tǒng)可以產(chǎn)生熱和電，通常是通過(guò)捕捉發(fā)電過(guò)程中的余熱，然后使用它來(lái)給空間和水加熱。這甚至延伸到所謂的第三代系統(tǒng)，即結(jié)合了電力、熱力和冷卻技術(shù)的系統(tǒng)。區(qū)域供熱是這一技術(shù)的擴(kuò)展，即用發(fā)電過(guò)程中產(chǎn)生的熱為電廠附近的建筑物供暖。鑒于熱量移動(dòng)的挑戰(zhàn)，很多這樣的系統(tǒng)只有當(dāng)電力系統(tǒng)離家很近時(shí)才能更有效率。