總而言之，由汽油“哄抬物價”行為產(chǎn)生的社會效益似乎超過了其造成的大幅度增加的社會成本。

波斯納

評論

追溯到幾千年以前，在食物供應(yīng)和其他產(chǎn)品供應(yīng)短缺的時期，人們強烈抗議價格上漲。那些欺詐者和投機(jī)者都被攻擊、辱罵和流放了。目前由眾議院審核通過的《能源法案》制定了許多合理的條款，但同時也要求美國貿(mào)易委員會對“哄抬物價”行為設(shè)立標(biāo)準(zhǔn)，違反者一定要受到懲罰。在第二次世界大戰(zhàn)和其他戰(zhàn)爭期間，包括美國在內(nèi)，許多國家都進(jìn)行了價格控制，那時許多產(chǎn)品都處于短缺狀態(tài)。這似乎看起來好像是哪里冒煙，哪里就會發(fā)生火災(zāi)，但是當(dāng)自然災(zāi)害造成產(chǎn)量短缺時，我完全同意根據(jù)供求平衡來提高價格。

正如波斯納所言，要在汽油等產(chǎn)品大幅削減產(chǎn)量的時候抑制其價格上漲，只能采用低效的方法來分配有限的產(chǎn)品。對于提高價格，有一種替代性的方法——配給制，比如先來先得，或賣給那些企圖賄賂供應(yīng)商的人等。所有的做法都不是很有效，都不能從根本上解決問題。在卡特總統(tǒng)下令實行汽油配給制以后，那些依舊記得排著長隊、等待一個小時或更長時間才得到10加侖汽油的人們意識到這是巨大的資源浪費與成本損耗，而這些都是因分配有限產(chǎn)品的非價格手段造成的。

還有一個例子，第二次世界大戰(zhàn)期間和之后，許多國家都實施租金控制。許多國家現(xiàn)在已經(jīng)取消了租金控制，但是某些城市如紐約，仍然保持租金控制，但這種形式已經(jīng)所有改變。在紐約及其他地區(qū)對于租金控制所產(chǎn)生的影響的研究表明：這種制度加速了房屋質(zhì)量的惡化，造成房屋的無效率分配，而且對于那些經(jīng)常到租賃市場尋找房屋的窮人和年輕人來說弊大于利。租金控制對于中等收入的家庭和長期以超低租金居住在大公寓里的年長租賃者來說，是十分有益的，因為在市場上公開進(jìn)行租賃的小型房屋租金是相當(dāng)昂貴的。

由大災(zāi)難引起的價格上漲使得消費者十分不滿，但是這種不滿并不是針對所獲益的人群或公司的。比如，消費者們對于加油站的老板十分不滿，因為在卡特里娜颶風(fēng)事件之后，他們不斷提高汽油和原油價格。但是颶風(fēng)事件之后，許多加油站的老板所獲得的利潤不是增加了，而是逐步減少了。他們必須為購買汽油而支付更多，而且價格提高降低了人們對于汽油的需求。這是一個十分明顯的事實：隨著生產(chǎn)成本的不斷上漲，產(chǎn)品價格也隨之上漲，比如汽油的價格會上漲，利潤的上升幅度會小于其價格的上漲幅度。

另一方面，沒有遭受卡特里娜颶風(fēng)襲擊的煉油廠將得到更多的利潤，因為海灣煉油廠遭到襲擊，造成煉油廠主要產(chǎn)品——汽油——的批發(fā)價格上漲。然而，更高的價格與更多的利潤驅(qū)使著那些未遭受損失的煉油廠超負(fù)荷生產(chǎn)，從而對自身造成一定的損害。事實上，如果價格不上漲得那么快，那些未受颶風(fēng)影響的煉油廠的利潤空間也會相應(yīng)變小，但汽油供應(yīng)的增長速度也可能會越來越慢。

面對產(chǎn)量的減少，一些公司愿意以更低的價格將產(chǎn)品賣給老客戶或關(guān)系好的客戶，以增強其購買意愿。這樣做的另外一個原因就是：為了維持穩(wěn)定的價格，公司與客戶之間可能存在一種隱性的長期合作關(guān)系。有時候，公司會結(jié)合產(chǎn)量進(jìn)行配給，以較低的價格賣給經(jīng)常購買產(chǎn)品的客戶，而對于那些購買次數(shù)較少的客戶，公司會根據(jù)具體情況迅速提高產(chǎn)品價格。