不需要多少經(jīng)驗(yàn)主義就能想明白，只需要一個簡單的想象實(shí)驗(yàn)。基金管理業(yè)聲稱他們中有人具有極為高超的能力，因?yàn)樗麄兡陱?fù)一年在市場上立于不敗之地。他們會宣傳這些“天才”并讓你相信他們的能力。我的方法是，用簡單的計算機(jī)模擬，隨機(jī)創(chuàng)造一群投資者，就可以看出這些天才不可能不是由純粹的運(yùn)氣造就的。每年，你都會解雇那些失敗者，只留下成功者，于是最后你只剩下成功者。由于你沒有觀察過那些失敗的投資者，所以你會以為這是一家好公司，并且有些交易員比其他交易員好很多。當(dāng)然，對于那些好運(yùn)的幸存者，人們早已準(zhǔn)備好他們成功的原因：“她工作到夜里，前幾天我在晚上8點(diǎn)打電話到她辦公室”，或者，“她天生很懶，像她那樣懶的人能看清事物的本質(zhì)”。通過一種事后決定論的機(jī)制，我們會找到“原因”，實(shí)際上，是我們需要原因。我把這種通常由計算機(jī)完成的對假設(shè)群體的模擬稱為計算認(rèn)識論引擎。你可以在計算機(jī)上完成想象實(shí)驗(yàn)。你可以模擬出另一個世界，一個完全隨機(jī)的世界，并確保它與我們生活的世界是相似的。不出意外的話，這些實(shí)驗(yàn)中的億萬富翁都是靠運(yùn)氣。①

回想一下第三章討論的平均斯坦與極端斯坦的差別。我說從事“突破性”行業(yè)并不是好主意，因?yàn)樵谶@些行業(yè)贏家太少。是的，這些行業(yè)產(chǎn)出了大量失敗者：挨餓的演員比挨餓的會計師多，即使你假設(shè)他們的平均收入是一樣的。

老鼠的健身俱樂部

接下來我們探討有關(guān)沉默的證據(jù)問題的第二個方面。我20歲出頭的時候還在讀報紙，以為不斷讀報紙對我是有用的。那時我看到一篇文章，講的是一個俄羅斯黑幫在美國的威脅越來越大，他們在布魯克林的某個地方取代了原來的黑幫組織。文章認(rèn)為他們的粗暴和殘忍來自他們之前在勞改集中營的經(jīng)歷。該集中營位于西伯利亞，通常關(guān)押刑事犯及不同政見者。在那里，許多被關(guān)押者最終沒能活著出去。

來自勞改集中營的經(jīng)歷？這句突兀的話對我而言錯得離譜（卻又十分合理）。過了很長時間我才想明白它毫無道理的地方，因?yàn)樗[藏得很好。下面的想象實(shí)驗(yàn)?zāi)軌蛘f明問題。假設(shè)你能找到一大群老鼠：肥的、瘦的、病弱的、強(qiáng)壯的、不肥不瘦的等等。有了這幾千只老鼠，你可以組成一個由不同個體組成的集合，它能夠很好地代表紐約老鼠的總體。你把它們送到我在紐約東59街的實(shí)驗(yàn)室，我們把它們放到一個大桶里。我們讓它們承受越來越高的輻射（由于這只是一個想象實(shí)驗(yàn)，所以過程并不殘忍）。在每一個輻射水平，那些天生更強(qiáng)壯（這是關(guān)鍵）的老鼠會活下來，死去的則被剔除出樣本。漸漸地，你的樣本只剩下越來越強(qiáng)壯的老鼠。注意下面這個關(guān)鍵事實(shí)：每一只老鼠，包括強(qiáng)壯的老鼠，在接受輻射后身體都比原來衰弱。

一個在大學(xué)獲得高分的具有分析能力的觀察者或許會相信這樣的論斷：我的實(shí)驗(yàn)室的這種方法能夠很好地替代健身俱樂部，能夠適用于所有哺乳動物（想想它可能獲得的商業(yè)成功吧）。他的邏輯如下：這些老鼠比其他老鼠更強(qiáng)壯。它們的共同點(diǎn)是什么？它們都來自那個鼓吹黑天鵝現(xiàn)象的塔勒布的實(shí)驗(yàn)室。不會有多少人對那些死去的老鼠有興趣。