轉(zhuǎn)天，必和鐵礦石部的總經(jīng)理杰夫?韋德洛克（Geoff Wedlock）因?yàn)橥辉蚨涂ㄌ匾粯犹嵩缤诵?。在世界范圍?nèi)，直接還原煉鐵法已經(jīng)通過不同方式得以成功實(shí)施，其中最著名的當(dāng)屬委內(nèi)瑞拉奧里諾科河（Orinoco River）畔的一個熱團(tuán)鐵廠，必和擁有其50%的股份?！伴_發(fā)在皮爾巴拉的熱團(tuán)鐵廠時，我們打算使用委內(nèi)瑞拉人所采用的技術(shù)——我認(rèn)為那是一項(xiàng)奧地利技術(shù)，”在談?wù)摰侥菆鲭S著時間推移虧損額與馬格馬銅礦不相上下的熱團(tuán)鐵災(zāi)難時，約翰?普雷斯科特說道，“本來它是可以讓我們能夠每年多售出五百或六百萬噸塊礦的，而且我們也想這樣；如果我們生產(chǎn)五六百萬噸塊礦，同時就會產(chǎn)生五六百萬噸粉礦。除了把粉礦擱在那兒以外，另一種方法就是將其送到直接還原鐵廠進(jìn)行加工。我們相信能成功為這些直接還原鐵找到市場。

“但是，工廠的開發(fā)和運(yùn)行不如想像中那樣好。這是工程設(shè)計的問題，部分原因是工程師更改了用在委內(nèi)瑞拉的一些技術(shù)。另外還出現(xiàn)了一些在必和不常出現(xiàn)的問題：有些超支情況被隱瞞了，因此一些人員被革職了。

“必和的文化不允許此類事情發(fā)生，但這兩件事情夾雜在一起，使得這個項(xiàng)目成了一個重大災(zāi)難，與此同時，銅礦業(yè)也正在走下坡路。而且在這個項(xiàng)目上還死了幾個人。這是一次巨大的打擊。該項(xiàng)目嚴(yán)重超支，因此，對當(dāng)時的必拓來說是一次重創(chuàng)。”

當(dāng)約翰?奧康納公開支持將必和石油作為一個獨(dú)立的實(shí)體上市，以釋放股東價值時，普雷斯科特遇到了更大的麻煩。分析師們抓住此種可能性，預(yù)測通過上市將籌得180億澳元，這大約是必拓當(dāng)時市值的一半?！拔耶?dāng)時在悉尼舉行的一個分析師午餐會上，與投資者關(guān)系部的經(jīng)理在一起，”奧康納解釋說，“我盡可能坦誠地回答提出的問題，但也十分謹(jǐn)慎，以免與董事會的想法背道而馳。當(dāng)時的背景是這次午餐會之前的六個月左右，我們搞過一個項(xiàng)目[“豹項(xiàng)目”（Project Leopard）]，來評判必和是否最好將其石油業(yè)務(wù)部分或整體上市。 一直到1996年的圣誕節(jié)前的三個月，所有的分析師對此都持鼓勵的態(tài)度，以致于我記得約翰?普雷斯科特對我說：“太棒了。當(dāng)新年來臨的時候，你就快擁有一個獨(dú)立的公司了。”

“緊接著的一月和二月是澳大利亞的夏季，我要是沒記錯的話，期間沒有董事會議，形成了一段空檔期。接下來的一次董事會上，我記得是在1997年3月，人們悄悄說“豹項(xiàng)目”不會繼續(xù)進(jìn)行下去了，需要重新對其進(jìn)行評估，它不一定是一個好項(xiàng)目。它就這樣銷聲匿跡了——對于為什么不能繼續(xù)下去，從沒有給出過任何理由，但明擺著它不會繼續(xù)了。

“所以，沒辦法，事情只能這么著了。有人在[悉尼的]那次午餐會上問我這件事，我就說：‘你看，董事會已經(jīng)做了這個決定，如果我不支持董事會的決定，我就得退出董事會。我當(dāng)然支持了?！S后就有報道說我對董事會不滿。在回答那些空穴來風(fēng)的問題時，我可能說了他們最好有些石油方面的知識之類的話。我壓根就沒覺得有太大的爭議，但也許不是那樣。 我記得是那周的星期五，因?yàn)樵谖业呐P室里有臺電視機(jī)，所以醒來后我就聽到新聞里報道：‘必和遭遇第二枚重磅炸彈。礦產(chǎn)部門經(jīng)理迪克?卡特被革職，而現(xiàn)在奧康納對董事會也心懷不滿?！?/p>

“一派胡言！但我想這只不過是一系列事件的最終爆發(fā)：有關(guān)熱團(tuán)鐵的問題、解雇迪克?卡特。一切都處理得既迅速又秘密，沒人質(zhì)疑究竟發(fā)生了什么。我試著解釋發(fā)生了什么，但沒有人想聽。我被叫進(jìn)董事總經(jīng)理的辦公室。當(dāng)時還有機(jī)會低調(diào)解決，于是我想：‘好吧，為什么不這樣做呢？’”

1997年的8月8日，奧康納為其魯莽付出代價，被掃地出門。杰里?埃利斯向投資者澄清說，必和并沒有拒絕分拆上市的策略，但不相信將其石油部門上市符合公司當(dāng)時的最大利益。許多股東并不買賬，紛紛拋售必和的股票，于是，其股票價格跌至16.99澳元，跌幅接近6%。

正如我們所知， 剛剛在五個月前離開汽車零部件公司——英國輪胎與橡膠奈里克斯公司（BTR Nylex）加入必和的菲爾?艾肯，接手了奧康納的職位。他的首要任務(wù)就是恢復(fù)公眾對必和石油的信心，并說服失望至極的主管們能留在公司。