我有時感到迷惑不解，一夫多妻制為什么落得了這么壞的名聲。我們一聽到這個詞就雙眉緊鎖，認(rèn)為這是過去野蠻的習(xí)俗，有錢人可以擁有三妻四妾為他們生兒育女傳宗接代，女人可以被當(dāng)做牲口一樣買賣。根據(jù)蓋洛普的一項民意調(diào)查，98%的美國人認(rèn)為一夫多妻制有悖于道德，反對它的人比反對克隆人類、墮胎或者死刑的人還多。今天，在世界上大多數(shù)地區(qū)一夫一妻制已有法律規(guī)定。不過，歷史上真正的一夫一妻制很少見。事實上，一夫多妻，即一個男人同時擁有多個妻子或者一妻多妾，在人類歷史上相當(dāng)長的一段時期里盛行，尤其過去的那些強(qiáng)大帝國的國王和皇帝，他們?nèi)⒌闷鹪S多妻妾。這對于所羅亞斯德教統(tǒng)治下的伊朗、法老統(tǒng)治下的埃及以及阿茲臺克和印加帝國的權(quán)勢人物是司空見慣的。所羅門王有700個妻子和300名姬妾。根據(jù)《圣經(jīng)》上說的，上帝對此感到不快，僅僅是由于其中有很多不是希伯來人，而是摩押人、亞捫人、赫梯人以及其他人種，這些女人信仰異教的神。一夫多妻制直到公元1000年前后在由猶大召集的德系猶太教大會上才被廢止。

從20世紀(jì)60年代到80年代，人類學(xué)家喬治·默多克編寫了一部所謂的《人種民族圖譜》，記錄了將近1200個不同社會群體從古到今的風(fēng)俗習(xí)慣，其中有850個社會群體流行一夫多妻制。同樣的，人類學(xué)20世紀(jì)60年代對172個北美西部印第安部落的研究發(fā)現(xiàn)，一夫多妻制不存在或者很少見這種現(xiàn)象的部落只有28個。

1880年以前一夫多妻制在日本一直是合法的；在印度則一直到1955年才被禁止，而且只限于印度教徒；在美國，摩門教直到19世紀(jì)和20世紀(jì)之交，才在美國國會的巨大壓力下宣誓放棄一夫多妻制的教規(guī)，因為國會曾在1887年宣布解散該教并沒收了其資產(chǎn)。即使到了20世紀(jì)80年代，學(xué)者們估計全世界還有10%左右的人口生活在一夫多妻制之下。直到今天，在中東的一些國家，非洲的一大部分區(qū)域-北起薩赫勒，西到塞內(nèi)加爾，東到坦桑尼亞的一大片地區(qū)，以及美國西部從摩門教脫離出來的一些分支，一夫多妻現(xiàn)象仍然很普遍。

一夫多妻制可以追溯到我們的基因?；蜓芯咳藛T研究了中國、法國、非洲各個國家，以及南太平洋地區(qū)的人的不同基因后，發(fā)現(xiàn)女性傳給下一代的基因種類多于男性，說明如果女性多于男性，生育成功的概率更大。這是一夫多妻制的一個顯著標(biāo)志：有錢人可以與很多不同的女人發(fā)生性關(guān)系，窮人則很少生育甚至無法生育。

18世紀(jì)蘇格蘭啟蒙運(yùn)動哲學(xué)家休謨在有關(guān)一夫多妻制與離婚的論文里，激烈抨擊一夫多妻制是違反自然規(guī)律的：“男權(quán)至上是名副其實的非法篡奪，破壞了等級之間的親近，更不用說平等了，而平等乃是大自然在兩性之間的安排?！钡?，200多年以后，1979年霍梅尼對意大利記者奧莉婭娜·法拉奇說，在伊朗“一個丈夫可以娶4個妻子的法律是非常先進(jìn)的，它是為女人的利益制定的，因為女人比男人多”。他的結(jié)論是，一夫多妻制比一夫一妻制優(yōu)越。