1992年，后來當選新澤西州眾議員的拉什·霍爾特當時還在擔任普林斯頓大學等離子物理實驗室的新聞發(fā)言人。該實驗室專注于核聚變科技研究，致力于發(fā)展下一代核能發(fā)電廠。不幸的是，核聚變科技在美國的發(fā)展前景越來越糟糕，似乎美國官方提供的相關(guān)預算很快就會被削減。身為新聞發(fā)言人，霍爾特試圖向公眾闡述核能應用的合理性，同時讓負責立法的議員們支持撥付相關(guān)預算，并且為實驗室消耗數(shù)以億萬計的美元來探索核聚變科技提供充分的理由。

霍爾特使用許多張令人印象深刻的幻燈片來支持自己的論點，將相似的數(shù)據(jù)分割成小塊分別展示出來，以說明能源消耗（和生產(chǎn)）如何有益于人類。這些數(shù)據(jù)很清晰地顯示出一點：某個社會群體消耗的能源越多，該社會群體中的公民活得越長久，該社會群體中的嬰幼兒夭折率也越低。如下示意圖就揭示了長壽的秘密。如果你們希望同胞們更長壽，你們就應該修建更多發(fā)電廠，當然也應該為普林斯頓大學等離子物理實驗室提供源源不斷的研究經(jīng)費，用于找尋未來的能源。（如果你們希望自己的孩子長壽，就為我們提供資金吧?。?

圖中引用的數(shù)據(jù)是正確的，歸納出的趨勢是真實的。在某個社會群體中的人們生產(chǎn)和消費越多能源，他們就能活得越長久。那么，消耗更多的能源就意味著可以有更長的壽命么？這種關(guān)聯(lián)并不是很穩(wěn)固的。

霍爾特的示意圖表明，在能源消費和平均壽命之間存在著緊密聯(lián)系，這是一種相互關(guān)系，表明能源消費量越高，平均壽命越長。然而，認為可以直接通過提升能源消費量來延長人均壽命，或者能源消費量直接決定人均壽命，這是錯誤的。

的確，我們從這個圖中看到，某個社會群體消耗的能源越多，社會群體內(nèi)的公民的平均壽命就越長。同時，當這個社會群體制造的垃圾越多時，社會群體內(nèi)的人的平均壽命也越長。當這個社會群體內(nèi)的人駕駛的轎車越多時，當這個社會群體內(nèi)的人閱讀的報刊越多時，當這個社會群體內(nèi)的人吃掉的快餐食品越多時，當這個社會群體內(nèi)的人擁有的電視機數(shù)量越多時，當這個社會群體內(nèi)的人耗費在互聯(lián)網(wǎng)上的時間越多時，社會群體內(nèi)的公民的平均壽命也越長。甚至當某國國民吃掉的無公害內(nèi)衣越多，該國國民的平均壽命也越長。發(fā)電廠對居民長壽的影響并不比垃圾、互聯(lián)網(wǎng)、報紙、快餐食品甚至無公害內(nèi)衣大。

所有這些數(shù)據(jù)都相互關(guān)聯(lián)。能源消費量、平均壽命、快餐食品消費量、垃圾生產(chǎn)等，富裕的工業(yè)化社會擁有的這些數(shù)據(jù)都是龐大的，貧窮的農(nóng)業(yè)社會擁有的這些數(shù)據(jù)則是微小的。同時，工業(yè)化社會往往擁有現(xiàn)代化醫(yī)院和高超的醫(yī)療水平，因此生活在工業(yè)化社會的居民往往壽命更長，嬰幼兒更不容易夭折。跟生活在農(nóng)業(yè)社會的居民相比，生活在工業(yè)化社會的居民能夠制造更多垃圾，在互聯(lián)網(wǎng)上耗費更多時間，吃更多快餐食品，當然也需要消耗更多能源。所以，這些數(shù)據(jù)相互關(guān)聯(lián)并不奇怪，它們的大小都依據(jù)特定社會的工業(yè)化程度而上下波動。但它們之間僅僅是相互關(guān)聯(lián)而已，無公害內(nèi)衣普及率、嬰兒死亡率和電視機擁有率之間并不存在因果關(guān)系?；魻柼匕凳拘藿ǜ喟l(fā)電廠就能提升國民平均壽命，這是愚蠢可笑的，就像說我們只要吃更多快餐食品就能更健康長壽一樣可笑。事實上，霍爾特的報告正是一種特殊類型的“數(shù)字的騙術(shù)”的表現(xiàn)，我將這種“數(shù)字的騙術(shù)”稱為“因果詭辯”。

你中過“因果詭辯”類說辭的圈套嗎？

詭辯是一種利用似是而非、貌似有理的方法來作出具有誤導性的論證的技巧?！耙蚬庌q”是特殊類型的詭辯，它在根本不存在因果關(guān)系的兩類事物之間暗指出因果關(guān)系，并以此作出具有誤導性的論證。