我們或許可以將這一點歸功于（或者歸咎于）女人。在現(xiàn)代的狩獵采集社會，婦女主要做采集工作，而男人主要負(fù)責(zé)狩獵。男人的墓中主要是矛頭和箭頭，女人的墓中主要是磨削工具，據(jù)此我們可以判斷，史前發(fā)生在東西方的事情差不多是一樣的，這提示了目前為止本書主要問題的答案—我們在提到西方與其他地方不同的生活方式時，該從什么時間、什么地點說起—約15 000年前，側(cè)翼丘陵區(qū)婦女的聰明才智。

野生谷物是一年生植物。也就是說，它們在一個季節(jié)里生根發(fā)芽，最后枯萎，然后在來年的時候，它們的種子長成新的植物。當(dāng)植物成熟時，它的葉軸（連接種子和植物的小莖）就會變得脆弱，然后這些種子就會紛紛落到地面。種子落到地面時，外殼會摔碎，然后就會發(fā)芽。對于15 000年前的采集者來說，收集種子最簡單的方式就是拿著籃子，搖晃植物，把快要成熟的種子晃下來。唯一的問題是，每一個地方的每種野生植物的種子是在不同時期成熟的。如果這些采集者來得晚了，大部分的種子已經(jīng)掉落，生根發(fā)芽或者被鳥兒吃了。如果他們來得太早，葉軸還太硬，也就不容易把種子搖落下來。不管是哪一種情況，他們都會失去大部分的谷物。當(dāng)然，他們也可以不停地來到同一個地方，不過這樣他們就沒有那么多的時間去其他地方。

我們不知道懶惰（不想從一個地方走到另一個地方）、貪婪（想要獲取更多的食物）和恐懼（對饑餓的恐懼或者恐懼他人搶先獲得食物）是否真的給了人們靈感，但是有人—很有可能是一個女人—想出了一個好主意：可以把最好的種子重新種植在特別肥沃的土壤里。之后，她很可能這樣想：如果我們照料這些種子—翻土，拔草，甚至給這些植物澆水，那么我們每年都可以得到它們的果實，甚至?xí)o我們帶來更多的果實。生活非常美好。

側(cè)翼丘陵區(qū)再一次為我們提供了最早的直接證據(jù)，對此我們要間接地感謝社會復(fù)興黨。社會復(fù)興黨最廣為人知的是他們在薩達(dá)姆·侯賽因的領(lǐng)導(dǎo)下，在伊拉克發(fā)動了恐怖的政治運(yùn)動，不過他們首先于1963年在伊拉克鄰國敘利亞取得執(zhí)政地位。在清除對手后，他們開始對敘利亞進(jìn)行現(xiàn)代化，其中一個重要的舉措就是在幼發(fā)拉底河上建設(shè)水壩，形成一個長約50英里的阿薩德湖—阿薩德湖目前供應(yīng)著敘利亞大部分的電力。敘利亞文物總局預(yù)測洪水將會淹沒側(cè)翼丘陵區(qū)的核心地帶，因此發(fā)動了一場國際性的運(yùn)動，研究可能會受到破壞的地區(qū)。1971年，一支英國考察隊發(fā)現(xiàn)了阿布胡賴?yán)稹０⒉己嚴(yán)鹕系陌l(fā)現(xiàn)表明公元前7000年左右，這里曾經(jīng)有一個村莊，考古學(xué)家也對此提供了大量的書面證據(jù)。不過有一道地溝顯示，這個村莊是建立在更早時期的一個定居點的廢墟上，這個定居點可以追溯到公元前12700年。

這是一個巨大的意外收獲。發(fā)掘者開始與時間賽跑，因為洪水正在逼近；他們還要和戰(zhàn)爭賽跑，因為敘利亞的軍隊正在召集工人與以色列交戰(zhàn)。當(dāng)洪水淹沒這個地方的時候，挖掘隊已經(jīng)挖掘了500多平方英尺的土地：雖然只是一小片區(qū)域，但這卻是考古上的一大重要發(fā)現(xiàn)。他們發(fā)現(xiàn)了半地下的環(huán)形小屋、磨削工具、壁爐以及幾千個燒焦了的種子。這些種子主要是野草的種子，但是其中一部分飽滿、沉甸甸的黑麥種子尤其引人注目。