瑪麗亞回憶道，索圖歐拉的第一反應(yīng)是大笑，但很快他變得“非常興奮”，“幾乎不能作聲”。他漸漸說服自己，這些壁畫真的是遠(yuǎn)古時(shí)期留下的（最近一項(xiàng)研究表明，有些壁畫的歷史在萬年以上）。但是，回到1879年，沒有人知道這一點(diǎn)。事實(shí)上， 1880年，當(dāng)索圖歐拉在里斯本的國(guó)際人類學(xué)和史前考古學(xué)大會(huì)上提交他的這一發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，專家們哄笑著將他轟下臺(tái)去。那時(shí)候，人人都知道，穴居人不可能創(chuàng)造出這樣精湛的藝術(shù)作品。他們一致認(rèn)為，索圖歐拉不是騙子就是傻瓜。索圖歐拉將這嘲笑視為對(duì)他尊嚴(yán)的攻擊。八年后，他精神崩潰，離開了人世。他驚呼“哦，我的天哪”的那一刻毀了他的人生。

圖1–4 “阿爾塔米拉之后，一切盡頹……”八歲的瑪麗亞·桑斯·德索圖歐拉在1879年發(fā)現(xiàn)的令人震驚的壁頂公牛巖畫的一部分，這一發(fā)現(xiàn)毀了她父親的人生，也使畢加索驚嘆得無法呼吸

直到1902年，索圖歐拉的主要批評(píng)者才實(shí)地造訪了阿爾塔米拉洞穴，并且公開認(rèn)錯(cuò)，自那以后，又發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個(gè)繪有史前壁畫的洞穴。壁畫最為壯觀的洞穴之一是法國(guó)的肖維洞（Chauvet Cave），直到1994年才被發(fā)現(xiàn)。洞內(nèi)壁畫保存得非常完好，看起來好像壁畫作者剛剛出門去看一眼馴鹿，隨時(shí)都會(huì)回來似的。肖維洞穴的一幅畫作有3萬年歷史，它是西歐現(xiàn)代人類的最早遺跡之一。

在世界其他地方，還沒發(fā)現(xiàn)過與這些洞穴壁畫類似的東西。現(xiàn)代人類走出非洲的遷徙泯滅了莫維斯分割線帶來的一切差異，也將先前猿人種族間的差異一掃而空。3萬年以前，在西班牙北部和法國(guó)南部，一種獨(dú)具創(chuàng)造性的的文化培育了一大批史前的畢加索，我們應(yīng)當(dāng)從中探明獨(dú)特（而優(yōu)越）的西方傳統(tǒng)嗎？

令人吃驚的是，答案或許藏在嚴(yán)寒的南極洲荒原。那里每年都降雪，將先前的雪覆蓋，積壓成層層的薄冰。這些冰層就像是遠(yuǎn)古時(shí)候天氣的編年史。通過將它們分離，氣候?qū)W家可以測(cè)量這些冰層的厚度，告訴我們下了多少雪；建立氧同位素間的平衡，揭示溫度；比較二氧化碳和甲烷的量，闡明溫室效應(yīng)。但是在冰蓋上鉆芯取冰是科學(xué)上最為艱巨的任務(wù)之一。2004年一個(gè)歐洲的小組成功提取了差不多兩英里深的冰芯，年代可以上溯到75萬年前，時(shí)間之久遠(yuǎn)令人吃驚。盡管冬季的氣溫驟降至零下58華氏度（相當(dāng)于零下50攝氏度），并且從未高于零下13華氏度（相當(dāng)于零下25攝氏度），1999年鉆頭卡住了，科學(xué)家們不得不從頭再來，在最后的幾百碼還不得不用一個(gè)裝滿乙醇的塑料袋權(quán)且替代鉆頭，他們最后還是完成了任務(wù)。

這些科學(xué)超人從冰芯中提取出來的結(jié)果證明了一件事情：阿爾塔米拉的藝術(shù)家們生活的世界是很寒冷的?，F(xiàn)代人類離開非洲以后，氣溫又開始驟降，大約兩萬年前，即用赭石和木炭在洞穴壁上涂鴉的藝術(shù)家數(shù)量多得空前絕后之時(shí)，最近的一個(gè)冰河時(shí)期達(dá)到了嚴(yán)寒的頂點(diǎn)。平均氣溫比現(xiàn)在要低14華氏度（相當(dāng)于10攝氏度）。這導(dǎo)致了驚人的變化。數(shù)英里厚的冰川覆蓋了亞洲北部、歐洲和美洲，鎖住了大量的水分，那時(shí)的海平面比現(xiàn)在要低300英尺以上。你可以從非洲走到英國(guó)、澳大利亞或美國(guó)，卻看不到海洋。你不會(huì)希望造訪這些地方，在冰川邊緣，狂風(fēng)呼嘯，卷起的沙塵暴肆虐廣袤貧瘠的干草原，這些干草原冬季寒冷，夏季荒蕪。甚至在最適宜人居住的地區(qū)，即赤道南北40度范圍之內(nèi)，夏季苦短，降水稀少，空氣中二氧化碳含量下降，阻礙了植物生長(zhǎng)，也使動(dòng)物（包括人類）種群數(shù)量保持在較低水平。情況的嚴(yán)峻程度，與現(xiàn)代人類走出非洲前不相上下。