紡織工人靠著他們貧瘠的小塊土地和搶劫所得艱難度日。他們的食物簡(jiǎn)單且不足，他們的衣服匱乏，他們的家就是地上積滿灰塵的小木棚……他們很少關(guān)注文學(xué)與娛樂(lè)業(yè)……他們當(dāng)中的大多數(shù)都不為將來(lái)作打算。

盡管科普蘭繼續(xù)批評(píng)他們的一切，從他們的烹飪到衣著和衛(wèi)生狀況，但他承認(rèn)，因?yàn)槊藜徔棌S的技術(shù)要求低，他們會(huì)接受它們提供的工作，“盡管缺少獨(dú)創(chuàng)性、遠(yuǎn)見(jiàn)和抱負(fù)，但他們適應(yīng)了工廠的生活”。

20世紀(jì)初，美國(guó)南部的姑娘在7歲時(shí)就進(jìn)廠，每周工作60個(gè)小時(shí)以上。她們不在乎沒(méi)有受教育的機(jī)會(huì)、營(yíng)養(yǎng)不良、擁擠的生活環(huán)境和充滿敵意且有時(shí)遭到暴力責(zé)罰的工作環(huán)境。皮德蒙特地區(qū)的4代婦女可能都在該地區(qū)的棉紡織廠工作。

正當(dāng)美國(guó)南方人宣布他們對(duì)美國(guó)北方的老棉紡織廠的決定性勝利時(shí)，一個(gè)新的競(jìng)爭(zhēng)者出現(xiàn)在了底線競(jìng)爭(zhēng)中。20世紀(jì)30年代中期，日本棉花出口占世界棉花產(chǎn)品出口的大約40%。盡管日本獲得領(lǐng)先地位比英國(guó)晚100年，但棉紡織品在日本工業(yè)發(fā)展中起到的作用卻和英國(guó)一樣重要。20世紀(jì)20年代末，超過(guò)半數(shù)的日本產(chǎn)業(yè)工人受雇于紡織廠，因此棉紡織品出口占該國(guó)出口的2/3。英國(guó)的經(jīng)濟(jì)早已多元化，但棉紡織業(yè)在第二次世界大戰(zhàn)前仍是其唯一的全球行業(yè)。盡管90%以上的日本紡織品產(chǎn)能已被第二次世界大戰(zhàn)摧毀，但日本在20世紀(jì)50年代重新奪回了領(lǐng)先地位。

遵循目前已熟悉的歷史模式，日本在該行業(yè)的領(lǐng)先地位基于低廉的勞動(dòng)力成本和惡劣的工作環(huán)境，尤其是“夜班”的盛行，“夜班”使紡織機(jī)械的產(chǎn)能增加了1倍。20世紀(jì)初，美國(guó)政府派遣到日本考察其紡織業(yè)的研究人員發(fā)現(xiàn)，日本棉紡織工的工資比美國(guó)和英國(guó)工人的工資低20%~47%，即使把生產(chǎn)力差異考慮在內(nèi)也是如此。

日本的首批棉紡織工也是年輕的女性，她們逃離了小農(nóng)生活，因農(nóng)村的貧困和自然災(zāi)害被迫進(jìn)廠。招工中介機(jī)構(gòu)在幾乎定期襲擊日本農(nóng)村地區(qū)的洪澇、饑荒和地震后定期搜索受災(zāi)地區(qū)，因?yàn)榇藭r(shí)有大量的機(jī)會(huì)招募絕望的年輕婦女。農(nóng)村人比郊區(qū)的人更受歡迎，因?yàn)榧徔棌S發(fā)現(xiàn)郊區(qū)的人輕率而沒(méi)有忍耐力。日本紡紗協(xié)會(huì)認(rèn)為，日本棉紡織廠理想的工人是“涉世未深、誠(chéng)實(shí)而又有超強(qiáng)忍耐力的人”?；蛘缌硪晃唤?jīng)理所說(shuō)的，他會(huì)優(yōu)先考慮從農(nóng)村來(lái)的婦女，因?yàn)樗齻儭坝字啥趧凇?。一位?lái)自美國(guó)的仰慕者發(fā)現(xiàn)，日本的紡織女工“溫順、麻利而靈巧”。