為什么美國會落后？

為什么美國的教育體系令人失望？美國的大學(xué)教育體系仍可稱得上世界一流，吸引著來自世界各地的莘莘學(xué)子，所以問題顯然不是出在大學(xué)體系上。其實，我在前面的論述中已經(jīng)提到了三個很明顯的問題。首先，很多學(xué)生在學(xué)校的學(xué)習(xí)經(jīng)歷極其糟糕，沒等高中畢業(yè)就退學(xué)了。其次，即使在那些能夠從高中畢業(yè)的人中，仍有很多人沒有準(zhǔn)備好接受嚴(yán)格的大學(xué)教育。最終，隨著“大學(xué)升水效應(yīng)”的增加，高等教育的學(xué)費也在不斷攀升：這是一項由受過良好教育的人提供的服務(wù)，但近年來這項服務(wù)并沒有多大改進(jìn)（通信技術(shù)的極大提高并沒有讓芝加哥大學(xué)的班級規(guī)模顯著擴大，盡管學(xué)生的學(xué)習(xí)體驗或許有所改善）。盡管美國有意擴大對學(xué)校的經(jīng)濟(jì)支持，但是把子女送到私立大學(xué)接受高質(zhì)量的教育甚至對中產(chǎn)階級家庭來說都是可望而不可即的事。隨著各州預(yù)算吃緊，連州立大學(xué)也在大幅度地提高學(xué)費。

當(dāng)然，在學(xué)校學(xué)習(xí)并不是接受教育的唯一方式。在營養(yǎng)攝取、學(xué)習(xí)環(huán)境和行為期待值方面的差異使得每個孩子在童年時代就顯現(xiàn)出不同的學(xué)習(xí)能力。家庭至關(guān)重要，同時，孩子們渴望效仿的對象以及朋友們的看法也會產(chǎn)生關(guān)鍵性影響。我女兒所在的大學(xué)附屬中學(xué)里，班級里一個最聰明的孩子總是出類拔萃，盡管她并不受歡迎，但卻是其他孩子秘密崇拜的對象。拔尖的學(xué)生在高中時期就已經(jīng)開始學(xué)習(xí)大學(xué)的課程，甚至和教授簽約參與研究項目。然而，在美國很多學(xué)校中，聰明極有可能意味著危險，因為孩子們總是對那些充滿自信的孩子充滿怨恨。同樣的道理，強者總是越來越強。富人們住在體面的街區(qū)，為孩子提供充分的健康護(hù)理和營養(yǎng)，使他們能夠健康地成長，功課若是掉隊了，家長也能出錢給他們請家庭教師和學(xué)習(xí)助手。如果父母有錢的話，即使是殘疾，對于孩子來說痛苦也會少一些。正如政治分析家羅斯?多賽特（Ross Douthat）和雷漢?薩拉姆（Reihan Salam）所說：“康涅狄格州預(yù)科學(xué)校的孩子抽著大麻卻仍能像他們的父母一樣去讀大學(xué)，印第安納州農(nóng)村的孩子吸食冰毒并且輟學(xué)，紐約南布朗克斯的孩子吸食可卡因，最終死于流氓斗毆?！?