面對這樣一個貧富不均日益加劇的社會，中國的新貴們有如在刀鋒上行走，他們的財富和消費(fèi)方式在引人模仿的同時，也招來了一些敵意。據(jù)調(diào)查顯示，65%的受訪對象表達(dá)了仇富情緒，他們在評價這些新富時最常用的詞匯是“腐敗”和“貪婪”。在一些人眼中，富人們積累財富的手段多少都跟腐敗有關(guān)，《南方周末》于2006年開展的一項(xiàng)針對中國富豪的調(diào)查顯示，中國的百萬富翁們大多覺得沒有安全感，常常為他們的財富無法得到社會認(rèn)可、經(jīng)常招致控訴而苦惱不已。1999年胡潤富豪榜的創(chuàng)始人魯伯特·胡潤在編寫第一期《胡潤百富榜》的時候，受到了諸多抵制，很少有人愿意合作，而且許多被他寫進(jìn)富豪榜的富人還因此成為稅務(wù)機(jī)關(guān)、媒體、敲詐甚至綁架的目標(biāo)。

因腐敗而發(fā)家的富豪的存在并不意味著中國就沒有白手起家的創(chuàng)業(yè)領(lǐng)袖。30多歲的億萬富翁、游戲開發(fā)者陳天橋就是這類備受崇拜的新富階層代表，他希望將他的盛大網(wǎng)絡(luò)發(fā)展成為中國的迪士尼，他通過將幾乎所有的游戲產(chǎn)品都定位為在線游戲，克服了游戲產(chǎn)業(yè)發(fā)展過程中的兩個限制因素——支付和版權(quán)。游戲玩家可以隨時隨地登錄服務(wù)器并通過在線支付來進(jìn)行游戲。雖然盛大網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)成為行業(yè)巨頭，但是陳天橋的生活卻非常低調(diào)。

孟子曰：“為富不仁，為仁不富?！痹趽碛胸S富諺語的中國文化里，從來都不缺少類似的情感表達(dá)，強(qiáng)調(diào)“義”與“利”、“公”與“私”在本質(zhì)上的互不兼容性，類似的例子還有“無官不貪，無商不奸”、“一將功成萬骨枯”等。

中國的新富們主要有四類，他們分別出現(xiàn)在改革的不同階段。第一類新富是小規(guī)模的個人創(chuàng)業(yè)者，即個體戶，20世紀(jì)70年代末正處于經(jīng)濟(jì)改革初期，個體戶這個群體猶如雨后春筍般迅速成長起來，并主導(dǎo)了中國最早的零售業(yè)革命。伴隨著將近2 000萬在“文化大革命”期間“上山下鄉(xiāng)”的年輕人逐漸返城尋找工作，為了吸收這些無業(yè)人員，中央政府開始鼓勵人們做小生意，但同時規(guī)定雇員不能超過8人。到1988年，中國城鎮(zhèn)的個體經(jīng)營商戶超過了300萬家，解決了將近500萬人的就業(yè)問題，走在路上隨處可見各色的修車鋪、小吃攤和水果店；在農(nóng)村，許多人家都開辟了魚塘或其他的小生意。這些先富起來的個體經(jīng)營者的社會地位并不高，雖然他們中的一些人收入超過了工人階層，過上了舒適的生活，但只有極少數(shù)進(jìn)入了今天的新貴階層。