作為結(jié)算貨幣的英鎊

美國貨幣在國外鮮有流通，尤其是在被驅(qū)逐出加拿大之后。此外，在美國自身的進出口貿(mào)易中，美元也基本上不扮演任何角色。當(dāng)美國商人需要獲得授信以購買進口產(chǎn)品或需要授信給美國商品的外國買家時，他只能去倫敦，偶爾也會去巴黎或柏林，但卻不會去紐約。如此一來，用于款項結(jié)算的貨幣就是英鎊、法郎或馬克，而不是美元。

倫敦主導(dǎo)這一業(yè)務(wù)并不難理解。英國是世界上第一個實現(xiàn)工業(yè)化的經(jīng)濟體，同時也是世界上領(lǐng)先的貿(mào)易國。隨著經(jīng)濟的增長和發(fā)展，金融市場也隨之發(fā)育起來。在19世紀(jì)中葉，英國已經(jīng)擁有高度發(fā)達的銀行系統(tǒng)。1694年，英國設(shè)立英格蘭銀行（Bank of England），用以籌集與法國作戰(zhàn)的經(jīng)費，并逐漸承擔(dān)起現(xiàn)代中央銀行的職能。由于實行金本位制，所以它擁有穩(wěn)定貨幣。

早前的情況并非一直如此。從傳統(tǒng)來看，英國皇家鑄幣廠是由鑄幣者公司（CompanyofMoneyers）運營的。而所謂的鑄幣者公司實際上就是中世紀(jì)的造幣者協(xié)會，其成員以道德敗壞而聞名，假公濟私、貪腐和酗酒是他們的標(biāo)簽。到17世紀(jì)末，鑄幣廠的行規(guī)已經(jīng)敗壞到了極點，以至于英國政府不得不祭出奇招，任命本國最著名的科學(xué)家、勤奮高效且從不欺暗室的艾薩克·牛頓為鑄幣廠督辦。當(dāng)時正遇上財務(wù)困難的牛頓欣然接受任命，因為這一職位是有薪水的。他著手解決鑄幣廠的人事問題。他對貨幣進行了細致入微的研究。在他的推動下，英國于1717年實行金本位制。

到19世紀(jì)，倫敦已經(jīng)成為世界上最重要的金融中心。由于英帝國的成員都要在這里償還它們的債務(wù)，所以倫敦的清算機制是非常高效的，而且也可以為其他國家所用。英國是世界領(lǐng)先的境外投資國。當(dāng)英國一家銀行為國外借款人提供貸款時，其所發(fā)放的貸款顯然是以本國貨幣英鎊計的。由于眾多貸款都以英國貨幣為單位，所以在倫敦借款時，外國政府都會保留那里的賬戶，以便于日后償還債務(wù)。這些賬戶就是后來我們所熟知的“儲備”。

由于英國是工業(yè)原材料和食品的主要進口國，所以最重要的商品交易所都位于英國，如曼徹斯特棉花交易所、利物浦玉米市場，當(dāng)然還有倫敦黃金市場。此外，英國還是一流的貿(mào)易服務(wù)提供商，如航運和保險等?；诖?，對于那些從事國際貿(mào)易的人來說，倫敦是獲取信貸的最佳地點。而出于便利考慮，英國銀行提供的信貸也是以英國貨幣為單位的。由此一來，世界上超過60%的貿(mào)易都以英鎊作為報價和結(jié)算貨幣。