最早的人禽流感病例出現(xiàn)在1997年的香港。那次H5N1型禽流感病毒感染導(dǎo)致12人發(fā)病，其中6人死亡。根據(jù)世界衛(wèi)生組織的統(tǒng)計(jì)，到目前為止全球共有15個(gè)國(guó)家和地區(qū)的393人感染，其中248人死亡，死亡率63％。中國(guó)從2003年至今有31人感染禽流感，其中21人死亡。

禽流感病毒不同于SARS病毒，禽流感病毒迄今只能通過(guò)禽傳染給人，不能通過(guò)人傳染給人。感染人的禽流感病毒H5N1是一種變異的新病毒，并非在雞鴨鳥(niǎo)中流行了幾十年禽流感的H5N2。因此無(wú)需談禽流感色變。目前沒(méi)有發(fā)現(xiàn)吃雞造成禽流感H5N1傳染人的，都是和雞的密切接觸，可能是病毒直接吸入或者進(jìn)入黏膜等原因造成感染。

禽流感的臨床表現(xiàn)與人類流行性感冒相似，但人禽流感癥狀重、并發(fā)癥多、病死率高，疫苗接種無(wú)效，與普通流感有一定區(qū)別。它可以通過(guò)消化道、呼吸道、皮膚損傷和眼結(jié)膜等多種途徑傳播。羽絨制品通常會(huì)經(jīng)過(guò)消毒、高溫等多個(gè)物理和化學(xué)處理過(guò)程，因此傳播病毒的幾率應(yīng)當(dāng)很小。

禽流感與“非典”是完全不同的兩種病毒。“非典”是由一種新的冠狀病毒引起的。冠狀病毒屬于冠狀病毒科，而禽流感病毒屬于正黏病毒科。一般來(lái)說(shuō)，“非典”患者的發(fā)病和禽流感臨床表現(xiàn)，尤其是早期表現(xiàn)很相似，如發(fā)熱、干咳、少痰、乏力、頭痛和全身酸痛等癥狀及體征，同時(shí)可伴有頭痛、關(guān)節(jié)和肌肉酸痛、乏力、腹瀉等。所以，要注意與“非典”的區(qū)分，最為可靠的區(qū)分方法是實(shí)驗(yàn)室檢測(cè)。

人類感染禽流感病毒的概率很小，主要是由于三個(gè)方面的因素阻止了禽流感病毒對(duì)人類的侵襲：首先，禽流感病毒不容易被人體細(xì)胞識(shí)別并結(jié)合；第二，所有能在人群中傳播的流感病毒，其基因組必須含有幾個(gè)人流感病毒的基因片斷，而禽流感病毒沒(méi)有；第三，高致病性的禽流感病毒由于含堿性氨基酸數(shù)目較多，使其在人體內(nèi)的復(fù)制比較困難。