何玉媛案件發(fā)生前兩個月，北平曾發(fā)生轟動全市的“午夜飛賊”案件，失竊達十幾起，被竊的對象全部是商界大亨、達官顯宦以及外國公使。其中最大的有財務(wù)總長呂品光、北平交通部部長李冬朝、北平市市政局局長應(yīng)國光、東亞洋行行長烏瑪克，以及多家外國駐北平公使館，此外還有一些中層官員，一時之間風聲鶴唳。

竊賊作案總是選擇午夜，乘著月黑風高，以敏捷的身手迅速作案，迅速撤離現(xiàn)場，警方雖想盡辦法破案，卻始終束手無策。對此，各家報紙連續(xù)報道，飛賊越來越被神化，輿論對警方也越來越施加壓力，諷刺與挖苦接踵而至，內(nèi)政部、外交部、參議院每天都在給警察局施加壓力，令警方覺得內(nèi)外交困，一籌莫展。負責偵破此案的刑偵總隊隊長趙明功在各方面壓力下，不得不掛冠引退，情況十分嚴重。無奈之下，局長劉同豫親自主持案情分析及偵破工作會議。

由于案件在朝陽管區(qū)發(fā)生比較嚴重，因而曾名振一時的魯正湘便成了眾矢之的。一些同僚心懷妒忌，紛紛對他冷嘲熱諷，向他身上推卸責任。更嚴重的是，新任總隊長余敏達又因派系原因，趁機大肆指責，請求警察局把魯正湘撤換議處。魯正湘知道自己是樹大招風，因而雖心有不滿，但他不僅不解釋，不反駁，反而請求處分，幸得劉同豫為他解圍。

會議結(jié)束時，劉同豫宣布把破案全權(quán)交給余敏達調(diào)處，全市各區(qū)刑警干將任由這任余總隊長統(tǒng)一指揮。

會后第二天，余敏達召集全市刑事警官和所屬警員召開動員大會，會上信誓旦旦地許下諾言：“不破此案，誓不罷休!不擒飛賊，棄官不干!”引得臺下群情昂，掌聲經(jīng)久不息。

然而，事情并不像余敏達想象的那么簡單，他以為自己只要一出手便可以立擒盜賊，破案立功，沒想到諾言在耳，“午夜飛賊”便給了他一記大大的耳光，英國公使館在余敏達上任第三天午夜被盜，接下來連續(xù)幾天，美軍顧問團中將府邸失竊、駐北平美國公使館被盜、北平內(nèi)政參議咨長府邸遭竊、法國公使館遭竊賊光顧……余敏達雖然傾全力封鎖全城，日夜防查，卻連竊賊的影子都沒有看到。他知道自己難以再撐下去，于是暗中通過內(nèi)部裙帶關(guān)系，謀了個東南行署專員的職務(wù)，灰溜溜地離開了北平。

短短半個月內(nèi)，兩任刑警總隊長下野，人選的問題一時無法決定，這使劉同豫局長傷透了腦筋。無奈，他只好把破案的全權(quán)授予魯正湘。

魯正湘接受任務(wù)，立刻部署警力日夜監(jiān)控各行政要人及外國公使館、商業(yè)巨頭的官宅府邸。兩天的時間過去了，什么事都沒有發(fā)生，竊賊似乎也知道魯正湘的厲害，暫避鋒芒了。然而，就在魯正湘準備調(diào)整方案的時候，一個重要的信息反饋到他的面前：德國駐北平公使館附近發(fā)現(xiàn)一個可疑人物，這人二十多歲，挑著一竹簍仔雞坐在府邸旁邊賣，目光卻一直窺視著府邸里面的動靜，形跡可疑。

魯正湘立刻抓住這一信息，他敏感地覺得，飛賊今天夜里要行動了，于是他立刻調(diào)動警力，讓自己的一位得力助手姚誠負責現(xiàn)場指揮，只要竊賊出現(xiàn)，務(wù)必傾力擒獲。

夜幕降臨，德國公使館四周的每一個出入口，都埋伏著警察，一張巨大的法網(wǎng)已經(jīng)張開，專等飛賊自投羅網(wǎng)。午夜一點左右，一聲輕響讓所有埋伏在公使館外的警員都猛然驚醒，他們同時循聲望去，只見一條黑影，已經(jīng)自公使館內(nèi)翻上圍墻，身上明顯背著一只大包袱。眾警員都很奇怪，他們睜大眼睛盯了大半夜，居然沒發(fā)現(xiàn)竊賊是如何進入公使館的，而此時他們發(fā)現(xiàn)的竊賊，已經(jīng)干完了活，準備逃走了。