也許是由于心境的不同吧，這一趟街本來(lái)對(duì)蹇二來(lái)說(shuō)是很熟悉的，如今卻給了他許多陌生感。他看見(jiàn)不少店鋪的招牌上出現(xiàn)了各種各樣的洋文，有英文、有俄文、也有德文和日文。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去，整個(gè)一條大北街，這繁華的商業(yè)鬧市區(qū)，各類洋行所占的比例已經(jīng)是相當(dāng)不少了。

伊萬(wàn)的托博爾斯克公司是俄國(guó)商人中進(jìn)入歸化最早的一家公司，在歸化開(kāi)展業(yè)務(wù)已經(jīng)超過(guò)八年了。穩(wěn)扎穩(wěn)打的風(fēng)格使伊萬(wàn)在歸化的業(yè)務(wù)開(kāi)展得非常順利，雇用和培養(yǎng)了一批當(dāng)?shù)氐墓蛦T，其中主要是晉商圈內(nèi)的人士，像鄺振海，同時(shí)也包括不少蒙古人?？梢哉f(shuō)是托博爾斯克公司已經(jīng)把自己的根牢牢地扎在了陰山腳下的這座著名的商城。公司辦公室就設(shè)在歸化城內(nèi)大南街的街面上。

伊萬(wàn)做事有個(gè)特點(diǎn)，這也是他的一個(gè)成功經(jīng)驗(yàn)，凡是他在中國(guó)境內(nèi)開(kāi)設(shè)的公司和店鋪一律都聘請(qǐng)中國(guó)人來(lái)做經(jīng)理人。托博爾斯克洋行門(mén)臉三間，重新裝修過(guò)了。前臉兒全都用染色的木板裝飾起來(lái)，挑檐上立起了一塊高一米長(zhǎng)九米的牌子，匾額上用漢文和俄文同時(shí)書(shū)寫(xiě)著店名，這塊招牌的正中間上方的位置上是銅制的雙頭鷹雕像。店鋪的后面連著一處小院，院內(nèi)三間正房?jī)砷g西房三間南房，都還是中式的結(jié)構(gòu)和裝飾。三間正房，左右兩個(gè)開(kāi)間，一間是伊萬(wàn)的臥室，另一間是他的辦公室。中間的堂屋是伊萬(wàn)的會(huì)客室，當(dāng)面一張烏木八仙桌，左右各置一張同樣質(zhì)地的太師椅。旁邊還放著幾把凳子，凳子也是烏木的，與桌椅一樣上面都雕刻著花紋。

伊萬(wàn)把宇文社長(zhǎng)和蹇二讓進(jìn)了堂屋，待客人落座之后，伊萬(wàn)開(kāi)始和蹇二談話了。他詳細(xì)地詢問(wèn)了蹇二的經(jīng)歷，又和他談了一些有關(guān)從恰克圖往黑城一線的地理情況。蹇二的回答使伊萬(wàn)感到滿意。末了，伊萬(wàn)說(shuō)：“好吧，這件事情就這么定了，我們聘用你做向?qū)?。酬金是二百五十個(gè)金盧布。”

一聽(tīng)說(shuō)有金盧布，蹇二咧開(kāi)大嘴巴笑了。他知道金盧布在俄羅斯是最堅(jiān)挺的貨幣，就是放上一百年也不會(huì)疲軟。蹇二拿胳膊肘捅捅宇文社長(zhǎng)，低聲說(shuō)：“你告訴伊萬(wàn)經(jīng)理，俄國(guó)人有俄國(guó)人的規(guī)矩，俺們中國(guó)人辦事也要講中國(guó)人的規(guī)矩，他得先付俺一半的定金呢。是一百二十五塊金盧布?！?/p>

還沒(méi)等宇文社長(zhǎng)把蹇二的意思對(duì)伊萬(wàn)說(shuō)呢，伊萬(wàn)早就清楚了蹇二的心思，他說(shuō)：“蹇二，你放心，定金我肯定會(huì)照付給你的，這不會(huì)有問(wèn)題?？墒俏业脑掃€沒(méi)有講完呢，在付定金以前我們還有一件事情必須要做。這就是簽合同?！?/p>

“簽吧。”蹇二痛痛快快地說(shuō)道，人已經(jīng)從椅子上站起來(lái)了。

“等等，你先別著急，”伊萬(wàn)示意蹇二坐下，“合同的文本我已經(jīng)擬好了，現(xiàn)在需要找一個(gè)懂俄文的人把它譯成漢文?！?/p>

宇文社長(zhǎng)說(shuō)：“這好辦，我到通司商會(huì)找一個(gè)懂俄文的人，這事用不了兩袋煙的工夫就可以辦妥了?！?/p>

當(dāng)下宇文社長(zhǎng)領(lǐng)了蹇二來(lái)到通司商會(huì)，請(qǐng)人把伊萬(wàn)擬好的合同的條文譯成漢文，給蹇二念了一遍之后，把譯成漢文的合同用工整的字跡抄了兩份。

兩個(gè)人重新來(lái)到伊萬(wàn)的辦公室。簽字之前伊萬(wàn)又叮嚀了蹇二一遍，當(dāng)著宇文社長(zhǎng)的面把合同的條款逐條念了一遍。最后說(shuō)：“你聽(tīng)明白了吧，考察是從明年春天開(kāi)始，但是你必須在今年冬天你們中國(guó)人過(guò)新年的時(shí)候趕到恰克圖?！?/p>

蹇二一一答應(yīng)了。伊萬(wàn)喊來(lái)了公司的會(huì)計(jì)，當(dāng)場(chǎng)數(shù)了一百二十五塊金光閃閃的金盧布交到了蹇二手里。蹇二把金盧布仔細(xì)數(shù)過(guò)，小心翼翼地裝進(jìn)一個(gè)預(yù)先準(zhǔn)備好的羊皮小錢(qián)袋里。