忻口位于忻（縣）定（襄）盆地北部，是五臺山、云中山兩山峽谷中的一個隘口。在這個峽谷川道中凸起一條不太高、南北長16公里、東西寬3公里的山嶺。忻口鎮(zhèn)緊鄰在山嶺北端右側腳下。此嶺使忻口地區(qū)的地勢變得十分險要，形成易守難攻的關口。它是日軍進入晉中的交通要道，也是中國軍隊阻擊日軍最理想的防御陣地。

1937年10月的一天，八路軍一一五師六八五團團部里的作戰(zhàn)會議一直持續(xù)到深夜。組織會議的領導要求大家發(fā)言，參加會議的指戰(zhàn)員們卻都低頭不語。在政治處技術書記楊永松的記憶里，上級安排的作戰(zhàn)任務指戰(zhàn)員們不愿執(zhí)行，這是唯一的一次。

楊永松說：“中央給我們的任務是不放棄有利條件的運動戰(zhàn)，在敵后建立根據(jù)地，擴大我們自己的軍隊?？墒乾F(xiàn)在呢，要我們上忻口去作戰(zhàn)。在忻口的是十幾二十萬中央軍，還有閻錫山的部隊。要我們執(zhí)行這個作戰(zhàn)任務，很明顯就有抵觸情緒了。”

9月，進入山西戰(zhàn)場的八路軍已有3萬人，在日軍后方發(fā)動了大小十幾次戰(zhàn)斗，可部隊的補給不到位，讓楊永松不滿?！奥愤^太原的時候，一個人領到一顆手榴彈，其他什么東西都沒補充，連子彈都沒有給。就在那里，給我們一人發(fā)了10個大餅子。這大餅子，還合我們的口味，它有點甜，稍薄，很解決問題。我們應該得到補充，然后才能繼續(xù)作戰(zhàn)，不然這把老骨頭都打光了，拿什么本錢去做生意？”

10月6日，毛澤東電令八路軍將士配合山西正面戰(zhàn)場。為了顯示誠意，閻錫山也特地將晉綏軍10個團的兵力，交由八路軍統(tǒng)一指揮。楊永松所在的八路軍一一五師六八五團奉命從五臺縣豆村南下，支援忻口戰(zhàn)場。

10月10日，中央軍第十四軍八十三師，奉命在忻口西北的大白水村駐防。走進村里，八十三師戰(zhàn)地工作隊隊員王用中看到，民房外墻貼的標語上寫著：擁護蔣委員長抗戰(zhàn)到底，誓死不作亡國奴。

王用中敲開了標語不遠處一戶村民的家門。此時已是深夜，王用中的任務是動員附近村落的老鄉(xiāng)，協(xié)助部隊連夜修筑防御工事。

王用中回憶：“當時那個老鄉(xiāng)非常踴躍，說‘我們早就知道了’。我問：‘你是村長？’他說，不是村長我也負責任。我說：‘你把你的人集合起來，愿意去的，給他們多說好話。’他答：‘不用說好話，都愿意去?！チ擞?00多人。”

拿著耕地用的鋤頭和鐵鍬，100多個老鄉(xiāng)跟隨王用中趕到村外的陣地。北方已經(jīng)傳來隆隆炮火聲，陣地上干活的人們誰也不愿意多說一句。

王用中回憶：“干到快天明，基本上完成了。營長不用請就來了，他一看，做的掩體不行，要求趕快重做。連長、排長見了營長呀，就像耗子見了貓似的。營長訓連長：‘你怎么搞的呢？’他指出設的機槍陣地、步兵坑怎么不對，說：‘快干，限10分鐘給我干完?！?/p>

王用中還是第一次看到營長發(fā)脾氣。高度壓力之下，誰也憋不住火。

10月10日，為配合板垣師團進攻太原，沿平漢鐵路南下的日軍在占領石家莊后，沿正太線迅速向山西推進。為保衛(wèi)太原，第二戰(zhàn)區(qū)副司令長官黃紹竑，奉命調集中國守軍在娘子關一線集結。與此同時，在板垣師團抵達忻口之前，衛(wèi)立煌第十四集團軍在忻口以北集結完畢，晉綏軍主力也都按時抵達指定區(qū)域。20萬中央軍、晉綏軍和八路軍，初次攜手迎敵。在云中山和五臺山之間的云中河河谷，中國軍隊組成了一條50里長的防線。大戰(zhàn)一觸即發(fā)。