在這些規(guī)則與意義中，居于基石地位的就是五行。五行既是五種形而下的自然元素，同時也是五種形而上的思想范疇——而且是基石性的思想范疇。五行之間的相生相克所形成的相互關(guān)系，可以用來分析所有的自然現(xiàn)象、社會現(xiàn)象、生理現(xiàn)象、精神現(xiàn)象。這就意味著，通過五行，可以解釋萬事萬物，也可以把萬事萬物都納入到一個可以控制、可以調(diào)整的秩序體系中。打個比方吧，五行就相當于五條線索相互交錯而形成的一個網(wǎng)絡(luò)。所有的人、所有的物，都可以在這個網(wǎng)絡(luò)中找到自己的位置。所有的人、所有的物，都可以通過這個網(wǎng)絡(luò)來加以控制、加以調(diào)整。所有的人、所有的物，就會因為這個網(wǎng)絡(luò)而被整合成為一個有秩序的、有內(nèi)在聯(lián)系的體系——即使是不相關(guān)的人與事，也可以在五行編織的網(wǎng)絡(luò)體系中找到相互關(guān)系，也可以成為相互關(guān)聯(lián)的人與事。這就是五行的價值。五行既是形而上的思想范疇、哲學范疇，但它也是形而下的自然現(xiàn)象，五行所具有的這種二重性，根源就在于“道法自然”與“天人合一”。

在崇尚科學的現(xiàn)代人看來，五行是牽強附會的產(chǎn)物，把水、火、木、金、土，分別對應(yīng)于咸、苦、酸、辛、甜，顯然找不到“科學”上的依據(jù)，因此，五行觀念是“誤讀”、“誤解”，是不能成立的——這樣的批評看似言之成理，其實是不妥當?shù)?。中國原?chuàng)文化中的五行觀念，根本就不能用現(xiàn)代的“科學”標尺來衡量。從起源上說，五行本身就不是科學的產(chǎn)物，而是政治的產(chǎn)物。無論是周武王的提問還是箕子的回答，都與科學無關(guān)——經(jīng)文已經(jīng)說得很明白，這是在討論一個有關(guān)天道、有關(guān)國家治理的政治問題。因而，五行是實現(xiàn)社會整合、政治控制的思想基礎(chǔ)，它是一種政治哲學，而不是一種自然科學。

 周武王