2000年年底，德國(guó)瘋牛病危機(jī)剛爆發(fā)，就立刻在消費(fèi)者中引起了極大恐慌。出于對(duì)感染這種疾病的恐慌，人們持續(xù)數(shù)月不再造訪牛肉店和牛排館，甚至看見(jiàn)牛肉就像老鼠見(jiàn)到貓一樣避而遠(yuǎn)之。只是他們忽視了一點(diǎn)，作為結(jié)果，他們應(yīng)該放棄像羊肉、豬肉、禽類以及野味等各種肉類，因?yàn)樵谶@些動(dòng)物甚至還有其他一些種類動(dòng)物身上也發(fā)生了類似瘋牛病的病癥，也就是所謂的“可傳染腦部海綿組織疾病”。

目前，人類也被確認(rèn)能患上同種疾病。最常見(jiàn)的就是克雅氏癥。根據(jù)公開(kāi)的調(diào)查報(bào)告，目前每年有100萬(wàn)人會(huì)“突然”(指沒(méi)有明顯的原因)患上這種疾病。發(fā)生在英國(guó)的瘋牛病瘟疫是一種新型疾病表現(xiàn)。由于它顯露的癥狀與克雅氏癥非常相似，可又并不完全相同，因而人們稱之為“克雅氏癥的新型變種”。從1995年至今，已有大約100例被登記在案，而且它們主要發(fā)生在英國(guó)，那里也正是瘋牛病最為猖獗的地方。

通過(guò)對(duì)這類患上“可傳染腦部海綿組織疾病”病人飲食習(xí)慣的分析，一個(gè)共性引起了科學(xué)家們的興趣：這種病人很多都愛(ài)食動(dòng)物大腦――例如：巴布亞新幾內(nèi)亞的土著居民會(huì)吃掉死去的摯愛(ài)親人的大腦；在美國(guó)很多州，人們食用豬腦或者野松鼠腦；在巴爾干地區(qū)很多人愛(ài)吃羊腦。在英國(guó)發(fā)生的幾個(gè)病例，可能是由于這種“地區(qū)特色食品”導(dǎo)致的。這幾位染病者很顯然不去超市購(gòu)買肉制品，而是習(xí)慣于光顧街邊小肉鋪。根據(jù)英國(guó)政府的報(bào)告，這些人還在那里訂購(gòu)牛腦，而這種東西一般是在大型屠宰場(chǎng)被加工成肉骨粉的原料。有時(shí)人們會(huì)把動(dòng)物大腦當(dāng)作乳化劑加入香腸制品，借此避免那些化學(xué)添加劑。

懷著對(duì)烤牛排和匈牙利燒牛肉的恐懼，我們忘記了這種疾病最重要和最可能的另一感染途徑。我們避開(kāi)肉鋪，卻躲不了醫(yī)生。至今，共發(fā)生過(guò)大約130例由醫(yī)療引起的克雅氏癥。這是指通過(guò)醫(yī)療措施引起該病傳染。像角膜和腦組織移植、神經(jīng)外科手術(shù)器械及為治療羊癇風(fēng)而植入腦中的電極，都可能成為致病原因。還有一個(gè)很大的可能，那就是荷爾蒙，就像前一篇提到的一樣。那些從尸體腦垂體中提取的各種荷爾蒙，是治療一些婦科疾病的有效制劑。最大的一場(chǎng)悲劇是在法國(guó)上演的。在80年的時(shí)間里，那里有1500名身材矮小的兒童接受了從尸體腦垂體中提取的生長(zhǎng)荷爾蒙的治療。總共有60名兒童患上了克雅氏癥，現(xiàn)在其中的40名已經(jīng)死亡。更令人憤怒的是，在第一批該病的發(fā)病原因已被查清的情況下，那些被感染的荷爾蒙制劑竟然還在出售?，F(xiàn)在，制造這些荷爾蒙藥劑已摒棄了以前的方法，轉(zhuǎn)而使用基因生產(chǎn)法。為了消除感染這類疾病的可能，在眼睛或者大腦外科手術(shù)時(shí)，現(xiàn)在都會(huì)采用全套一次性手術(shù)器械或者執(zhí)行極其嚴(yán)格的消毒標(biāo)準(zhǔn)。但是，醫(yī)療引起的疾病傳染數(shù)量至今仍在不斷升高。