請您將手貼在胸前，誠懇地回答以下問題：如果您不認識花椰菜、紫葉甘藍、球芽甘藍或者球莖甘藍――它們是第一次出現(xiàn)在超級市場里――那么您會購買這些蔬菜嗎？這些植物看上去多少有點稀奇古怪，它們會讓您感到害怕嗎？花椰菜有著一大團白色花序；紫葉甘藍個頭巨大，莖桿皺縮在中間，葉子的顏色強烈炫目；球芽甘藍的莖桿上密密麻麻地布滿了葉芽，就好像掛滿了圓圓的珠子；球莖甘藍的莖甚至就像是一個腫瘤――多么的不自然！它們的出現(xiàn)曾令不少人感到恐懼，尤其是當人們知道，所有這些蔬菜植物都是從蕓苔――一種不能食用的野生植物栽培而得時，更令恐懼。但是今天，我們的飲食文化已經認可、接受了甘藍類蔬菜，它們已經成為我們西方社會餐桌上的經典食物。需要強調的是，這些蔬菜并不是基因實驗室的產物，而是人類從自然母親的實驗田里經雜交選良――人類稱之為“人工栽培”――得出來的。

通過這種傳統(tǒng)的人工栽培，人類不僅賦予甘藍類蔬菜彼此不同的外形，而且還將變化延伸到植物內部，將植物天然含有的一些保護物質――就是那些用于敗壞“天敵”(微生物、蛆、老鼠，也包括人類)的食欲而保護自身的物質――降低到對人類無害的程度。早些時候，用于分析成分物質的科學設施還沒有被發(fā)明出來，所以人們只能用樸素的“嘗試與失敗”方法開始了艱辛而又漫長的成果檢驗工作。“嘗試與失敗”意味著，這些新的雜交品種需要直接在消費者中進行檢驗。如果某個品種味道不錯，而且沒有不良副作用，消費者還能接受，那么雜交就算成功了，培育者也感到欣慰；如果不是這樣，不受歡迎的品種便會被扔進歷史的肥料堆，培育者也只有嘆聲氣重新再來，但是至于消費者，就只能算是倒霉了。經歷過“嘗試與失敗”方法的消費者，當年可沒少倒霉過。

土豆的例子也能很好地說明，傳統(tǒng)人工栽培方式不是完美的：野生土豆含有大量茄堿――一種毒質，可以使土豆免受甲蟲侵襲。為了“馴化”野生土豆，使它能為人類食用，必須首先降低茄堿的含量。這當然會令甲蟲們欣喜若狂?？上攵?，土豆中茄堿的含量越少，農業(yè)工人們就需要越多的殺蟲劑。但是殺蟲劑殘留越多，消費者自然越不高興。隨著生態(tài)時代的到來，農業(yè)科學家又開始嘗試以生態(tài)的辦法來使土豆具有抗蟲性，然而殺蟲藥噴得少了，茄堿的含量卻又不經意間增加了。消費者感到惡心、嘔吐、血液循環(huán)障礙并為此抱怨，只能繼續(xù)挑選市場上另外的“新”品種了。

當然，這些事實――傳統(tǒng)人工栽培方法的缺點――并不能證明，對植物遺傳物質進行基因手術從而獲得改良品種的方法就是安全的。我們不過是想強調，如果誰要評判新事物，那他首先應該對舊事物有充分認識。這新舊事物在此指的便是基因突變栽培與傳統(tǒng)栽培。當前這個凝聚了園藝者、農民和科學家極大熱情的基因突變栽培方法，您不可能沒聽說過吧？您只要隨意走進一家花店，翻翻園藝品種目錄，就會看到，其中有上百種之多都是近幾十年來新出現(xiàn)在市場上的，它們便是以基因突變的方式被培育出來的新品種。這種栽培方法的特別之處，主要在于對種子進行輻射，通過放射性射線來引起植物遺傳物質的改變。拉丁文稱其為：mutationes――生物物種的突變。

從眾多被改變的植物種子中，栽培者只挑選出那些能夠顯現(xiàn)優(yōu)勢預兆的品種予以培養(yǎng)，而這無異于大海撈針，大量的種子不得不在輻射之后隨即便被放棄了。但是基因突變栽培是人類以人工方式獲得期望品質的惟一途徑，人們仍可以根據需要將已發(fā)生基因變異的植物與自然現(xiàn)存品種進行雜交。基因突變栽培是近30年來培育技術的一個進步，我們每日都會接觸并食用到它的成果。

對于糧食作物而言，無論是小麥還是稻谷，采用射線處理的辦法是非常實用的，它們大多是在原子能發(fā)電站完成。射線處理同樣也適用于蔬菜，如土豆、西紅柿、黃豆；以及水果，如蘋果、桃、柑橘、葡萄或者香蕉等；就連很多色彩艷麗的花卉品種也是人造基因的成果。應當看到，人工改造基因的植物已是今日農業(yè)的基礎，是以發(fā)展強抵抗力品種為目標的農業(yè)的基礎。但是，自然環(huán)境對基因突變栽培方式的忍耐承受力究竟有多強？我們也得承認，有關方面的檢驗以及毒理學方面的測試都開展得太少。

人們之所以對基因技術產生恐懼，是因為錯誤地認為，面包、啤酒或者果醬本應該由天然原料制成的，沒想到這些“天然”原料卻是這樣被“制造”出來的。然而我們根本不必憂心忡忡，因為使用這樣的栽培方式已經很久了，而到目前為止，可預見到的風險仍然很少。毫無妥協(xié)地拒絕采用或漫不經心地濫用基因技術都是不理智的；理智的行為是，對不同的栽培方法都以同樣的標尺來衡量，至于這是一把什么樣的標尺，這才是關鍵的問題。