在臨冬城主堡所有的房間里，就屬凱特琳的臥室最是悶熱，以至于鮮少有生火取暖的必要。城堡立基于天然的溫泉之上，蒸騰熱水如同人體內(nèi)的血液般流貫高墻寢室，將寒意驅(qū)出石材大廳，使玻璃花園充滿濕氣與暖意，讓土壤不致結(jié)凍。十幾個(gè)較小的露天庭院中，溫泉日夜蒸騰。夏日里，這或許無(wú)足輕重，但到了冬季，卻往往是生與死的差別。

凱特琳喜歡把洗澡水弄得滾燙炙熱、蒸汽四溢，而她選擇的居室四周墻壁摸起來(lái)也一向很溫暖。只因這種溫暖能勾起她對(duì)于奔流城的回憶，讓她想起那段在艷陽(yáng)底下，與萊莎和艾德慕嬉鬧奔逐的日子。只是奈德始終無(wú)法忍受這種熱度，他總告訴她說(shuō)，史塔克家族的人生來(lái)就要與冰天雪地為伍，而她也總會(huì)笑答：倘若真是這樣，那么他們的城堡真是蓋錯(cuò)了地方。

正因如此，當(dāng)他們完事之后，奈德便翻過(guò)身，從她床上爬起來(lái)，如以前千百次一樣走過(guò)房間，拉開(kāi)厚重的織錦帷幕，把高處的窄窗一扇扇推開(kāi)，讓夜里的寒意灌進(jìn)臥房。

他靜靜佇立窗邊，全身赤裸，手無(wú)長(zhǎng)物，獨(dú)向幽暗長(zhǎng)空，冷風(fēng)在他身邊穿梭呼嘯。凱特琳拉過(guò)溫暖的毛皮，蓋到下巴，默默地看著丈夫，覺(jué)得他看起來(lái)似乎變得瘦小又脆弱，仿佛突然之間又成了那個(gè)自己十五年前在奔流城圣堂托付一生的年輕人。她的下體仍然因?yàn)樗麆偛艅×业膭?dòng)作而疼痛，但這是一種美好的疼痛，她可以感覺(jué)到他的種子在自己體內(nèi)。她祈禱種子能開(kāi)花結(jié)果。生完瑞肯已是三年前的事，她年紀(jì)還輕，可以再為他添個(gè)兒子。

“我拒絕他就是?！彼呎f(shuō)邊轉(zhuǎn)身面向她，眼神陰霾不開(kāi)，語(yǔ)調(diào)充滿疑慮。

凱特琳從床上坐起來(lái)：“不行，你不能拒絕?！?/p>

“我的責(zé)任在這里、在北方，我無(wú)意接任勞勃的首相一職?！?/p>

“他才不懂這些，他現(xiàn)在是國(guó)王了，國(guó)王可不能當(dāng)常人看待。倘若你拒絕了他，他定會(huì)納悶其原因，隨后遲早會(huì)懷疑你是否包藏二心。你難道看不出拒絕之后，可能為我們帶來(lái)的危險(xiǎn)嗎？”

奈德?lián)u搖頭：“勞勃絕不會(huì)做出對(duì)我或我家人不利的事。他愛(ài)我更勝親兄弟，假如我拒絕，他會(huì)暴跳如雷，罵不絕口，但一個(gè)星期之后我們便會(huì)對(duì)這件事嗤之以鼻。他這個(gè)人我很清楚！”

“你清楚的是過(guò)去的他，”她答道，“現(xiàn)在的國(guó)王對(duì)你而言，已經(jīng)成了陌生人?！眲P特琳想起倒臥雪地的那頭冰原狼，想起喉嚨里深插的鹿角。她得想辦法讓他認(rèn)清事實(shí)。“大人，國(guó)王的自尊就是他的一切，勞勃不遠(yuǎn)千里來(lái)看望你，為你帶來(lái)如此至高無(wú)上的榮譽(yù)，你說(shuō)什么也不能斷然拒絕，這等于當(dāng)眾摔他一個(gè)耳光呀。”

“榮譽(yù)？”奈德苦澀地笑道。

“在他眼里，沒(méi)有更高的榮譽(yù)了?！彼卮?。

“在你眼里呢？”

“在我眼里也一樣！”她叱道，突然間生氣起來(lái)。他為什么就不懂呢？“他愿意讓自己的長(zhǎng)子迎娶珊莎，還有什么能比這更光榮？珊莎有朝一日說(shuō)不定會(huì)成為王后，她的孩子們將統(tǒng)治北起絕境長(zhǎng)城，南及多恩峻嶺的遼闊土地，這難道不好么？”

“老天，凱特琳，珊莎才十一歲，”奈德說(shuō)，“而喬佛里……喬佛里他……”

她忙接口：“他是當(dāng)今王太子，鐵王座的繼承人。我父親將我許配給你哥哥布蘭登的時(shí)候，我也不過(guò)十二歲?！?/p>

這話引起了奈德嘴角苦澀的牽動(dòng)，“布蘭登，是啊，布蘭登知道怎么做，他做什么都充滿自信，成竹在胸。你和臨冬城本來(lái)都該是布蘭登的。他是個(gè)當(dāng)首相和作王后父親的料。我可從沒(méi)說(shuō)過(guò)要喝這杯苦酒。”

“也許你沒(méi)有，”凱特琳說(shuō)，“但布蘭登早已不在人世，酒杯也已經(jīng)傳到你手中，不管喜不喜歡，你都非喝不可?！?/p>

奈德再度轉(zhuǎn)身，返回暗夜之中。他站在原地望著屋外的黑暗，或許在凝視月光星辰，或許在瞭望城上哨兵。

見(jiàn)他受了傷，凱特琳緩和下來(lái)。依照習(xí)俗，艾德?史塔克代替布蘭登娶了她，然而他過(guò)世兄長(zhǎng)的陰影仍舊夾在兩人之間，就像另一個(gè)女人的陰影，一個(gè)他不愿說(shuō)出名字，卻為他生下私生子的女人。

她正準(zhǔn)備起身走到他身旁，敲門(mén)聲卻突然傳來(lái)，在這樣的時(shí)刻顯得尤為刺耳，出乎意料。奈德回身，皺眉道：“是誰(shuí)？”

戴斯蒙的聲音從門(mén)外傳來(lái)：“老爺，魯溫學(xué)士在外面，說(shuō)有急事求見(jiàn)?！?/p>

“你有沒(méi)跟他講，我交代不準(zhǔn)任何人打擾？”

“有的，老爺，不過(guò)他堅(jiān)持要見(jiàn)您一面?！?/p>

“好罷，讓他進(jìn)來(lái)。”

奈德走到衣櫥前，披上一件厚重的長(zhǎng)袍。凱特琳這才突然驚覺(jué)到屋里的寒意，她在床上坐起身子，把毛毯拉到下巴。“我們是不是該把窗子關(guān)起來(lái)？”她建議。

奈德心不在焉地點(diǎn)點(diǎn)頭，魯溫學(xué)士已經(jīng)被帶進(jìn)來(lái)了。

學(xué)士是個(gè)瘦小的人，一身灰色。他的眼睛是灰色，但眼神敏銳，少有東西能逃過(guò)他的注意；歲月給他殘留的頭發(fā)也是灰的；他的長(zhǎng)袍是灰色羊毛織成的，鑲滾著白色絨邊，正是史塔克家的色彩。寬大的袖子里藏有許許多多的口袋，魯溫總是忙不迭地把東西放進(jìn)袖子，不時(shí)能從里面拿出書(shū)、信箋、古怪的法器、孩子們的玩具等等。想到魯溫師傅袖子里放了那么多東西，凱特琳很驚訝他的手還能活動(dòng)。

學(xué)士直等到身后的門(mén)關(guān)上之后方才開(kāi)口：“老爺，”他對(duì)奈德說(shuō)，“請(qǐng)?jiān)徫掖驍_你們休息，有人留給我一封信。”

奈德面帶慍色地問(wèn)：“有人留給你一封信？誰(shuí)留的？今天有信使來(lái)過(guò)？我如何不知情？”

“老爺，不是信使帶來(lái)的。有人趁我打盹時(shí)，把一個(gè)雕工精巧的木盒放在我觀星室的書(shū)桌上。我的仆人說(shuō)沒(méi)看到人進(jìn)出，但想來(lái)一定是跟國(guó)王一道的人留下的，我們沒(méi)有其他從南方來(lái)的訪客?！?/p>

“你說(shuō)是個(gè)木盒子？”凱特琳問(wèn)。

“里面裝了個(gè)精美的透鏡，專(zhuān)用于觀星，看來(lái)應(yīng)該是密爾的做工。密爾產(chǎn)的透鏡可稱(chēng)舉世無(wú)雙。”

奈德又皺起眉頭，凱特琳知道他對(duì)這類(lèi)瑣事一向毫無(wú)耐性?！巴哥R？”他說(shuō)，“這與我有何關(guān)系？”

“當(dāng)時(shí)，我也抱著相同的疑問(wèn)，”魯溫師傅道，“顯然這里面暗藏玄機(jī)?！?/p>

躲在厚重毛皮下的凱特琳顫抖著說(shuō)：“透鏡的用途是看清真相?！?/p>

“沒(méi)錯(cuò)?！睂W(xué)士摸了摸象征自己身份的項(xiàng)圈，那是一串用許多片不同金屬打造而成的沉重項(xiàng)鏈。