香港華人中的成年人很勤勞，并承受著巨大的壓力。作為沒專長、未適應(yīng)美國文化和非法的新近入境者，他們拼命干活，工資卻很低，住在十分擁擠而又破敗不堪的房子里，屋里到處都是老鼠和蟑螂。一些人為了能夠移民美國，當初曾用大筆金錢賄賂香港官員，或花錢買通走私者把他們偷渡到美國，所以現(xiàn)在只好勒緊褲帶還債。

許多香港華人不得不屈就于不合法的低工資，超過法律規(guī)定的工作時間和非法而惡劣的居住條件，因為他們本人或其家庭某些成員是非法居住在美國的，如果當局知道內(nèi)情，他們將被驅(qū)逐出美國。每年有6000多名非法移民被遣送回去。

紐約唐人街有一半以上的男子在餐館里干活，3/4的婦女在唐人街的服裝店里踩縫紉機。在紐約的唐人街，生活在貧困中的家庭的比例是該市平均數(shù)的兩倍。因為長時間地工作，特別是多在晚間營業(yè)的餐館里干活，許多移民家庭在一起進餐的機會很少，整個星期也沒有幾次。家里沒人管，孩子是在馬路上長大的。在其他城市，香港華人的生活情形亦大體如此。

盡管香港成年華人到美國尋找到比在香港更好的經(jīng)濟機會，但香港華人青少年卻并不拿自己的命運和中國大陸或香港相比，而是和其他美國青少年，包括受過良好教育、家境闊綽的傳統(tǒng)美籍華人青少年的命運相比。香港華人還把傳統(tǒng)的美籍華人視為房東和雇用他們父母的老板，他們的父母比其他美國人掙錢少，但付出的勞力卻很多。香港的華人青年對美國人向來極為反感，而傾向毛澤東主義。這在華人社區(qū)內(nèi)形成了新的摩擦根源，因為這些社區(qū)一向是堅定不移地支持中國臺灣國民黨當局的。

唐人街社區(qū)的領(lǐng)袖人物，在處理香港華人時一直進退維谷。因為唐人街在很大程度上依賴旅游業(yè)，公開討論貧困、犯罪和暴力等問題，將會減少游客數(shù)量，從而影響當?shù)鼐用竦纳嫼腿A人領(lǐng)袖的賺錢生意。他們很不愿意申請聯(lián)邦政府的各種反貧困計劃項目，也不想請政府介入社區(qū)事務(wù)，因為這樣一來，社區(qū)內(nèi)不合法的狀況，特別是牽涉到移民、住房和工作條件等，無疑將會暴露出來。他們通過出錢收買或嚇走香港華人青少年幫派分子的辦法，來尋求內(nèi)部解決。在紐約，許多華人餐館免費讓幫派分子吃飯。一些唐人街的企業(yè)付給他們“保護”費。舊金山的一些堂雇用青少年幫派成員作賭窩的看門人或去對付其他幫派。