和在意大利南部的老家不一樣，意大利移民的婦女在美國也工作，但卻幾乎從不給人家當女傭。這和不從事無專長職業(yè)就去當家傭的愛爾蘭裔婦女或黑人婦女的就業(yè)方式是有明顯區(qū)別的。去做傭人并住在雇主家里—就像19世紀的愛爾蘭婦女那樣，一方面違背南部意大利人的傳統(tǒng)，因為他們歷來不讓女人拋頭露面，以杜絕發(fā)生兩性曖昧關系的任何可能性；另一方面也與南部意大利人的家庭觀念不相容，因為他們認為，婦女是賢妻良母，照顧家庭是她們的天職。家庭血汗工廠是解決既要就業(yè)又不離家門的一個折中辦法。這種辦法又使得孩子們從小就學著干活，這是移植到美國來的南部意大利人的另一生活特征。哪一個移民種族也不像意大利人那樣，常常硬是讓自己的子女輟學，留在家里干活或外出打工，這是盡人皆知的。

在意大利移民當中，酗酒率低，這是他們從祖國帶來的傳統(tǒng)。所以就這點而言，美籍雇主對他們印象很好，認為他們比愛爾蘭人更能自我克制，上班守時，工作可靠。然而，美國雇主也抱怨說，意大利移民工人缺乏主動精神，因而需要付出昂貴的監(jiān)工費。缺乏主動精神，也是南部意大利社會背景的反映，在那里，主動精神只會惹麻煩而得不到好報?？偟膩碚f，美國雇主并不認為意大利移民勞工格外可取，主要是因為他們需要有人監(jiān)督，在管理上開銷較大。意大利裔工人的日均產(chǎn)出量趕不上其他種族的工人—包括當時的愛爾蘭人和黑人—所以付給他們的工資也就相應較低。但是任何事情都是相對的。在阿根廷，意大利移民工人的勞動效率就被認為比阿根廷當?shù)厝艘?。這可能反映出北部意大利移民大批來到了美國，也可能反映出美國和阿根廷的勞動標準有差別。

1910年，美籍意大利男子的年收入，低于本土白人男子或黑人男子。

在早期移民時代，人們觀察到的奇怪現(xiàn)象之一，就是意大利裔工人身材瘦小，或者說缺乏體力。這種現(xiàn)象當時很普遍，但后來卻有所不同，從而迫使人們發(fā)問，美籍意大利人的體格是否隨著時間的推移而發(fā)生了變化。更好的營養(yǎng)可能是一種解釋。不過，當意大利工人在鐵路修筑線上、工地上或其他一些非熟練行業(yè)里取代了愛爾蘭工人的時候，他們并不比愛爾蘭人更窮苦，而愛爾蘭工人卻從未被認為是缺乏體力的羸弱之輩。還有一種解釋似乎更加可信。就是，世世代代居住在孤立的小村落里，許多人相互都難免有某種血緣關系，盡管這種血緣關系可能遙遠，一般人還意識不到。而一旦他們開始和原來小村落之外的人通婚，其后代的體形就會高大起來。這是一種遺傳現(xiàn)象。移民代的意大利人，雖然和來自同村或同省的老鄉(xiāng)結婚的特別多，但隨著時間的推移，他們就開始在更加廣泛的意大利裔社區(qū)里尋找嫁娶對象。這樣，美籍意大利人甚至用不著和異族通婚，其后代就足以形成一個使體形增大的遺傳基礎。美籍愛爾蘭人在擇偶時從未受到內(nèi)部分裂和地理因素的限制。