猶太人在東歐時(shí)多集中在服裝行業(yè)，而他們抵達(dá)美國(guó)時(shí)又恰逢大規(guī)模的成衣縫制業(yè)正在興起之際。在1880年，美國(guó)男式服裝屬成衣的尚不到一半。自家縫制或定做服裝，在當(dāng)時(shí)算是盛行的習(xí)俗，并存在著很大的估衣市場(chǎng)。然而，艾賽克·M·辛格推出他那完美精良的縫紉機(jī)之后，一下子改變了人們的整個(gè)穿著時(shí)尚。到1885年，紐約市就有241家服裝廠，其中有234家是猶太人開辦的。老板大多是德國(guó)猶太人，雇用東歐來(lái)的猶太人為伙計(jì)。一代人之后，按照種族交替的老規(guī)矩，東歐來(lái)的猶太人“多年的媳婦熬成了婆”，當(dāng)了這些服裝廠的老板，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)再雇意大利移民或其他種族移民當(dāng)伙計(jì)。紐約在后來(lái)就一直是美國(guó)服裝工業(yè)的中心，而業(yè)主則大多是猶太人。在1890年，在美國(guó)工業(yè)界謀生的猶太人約有半數(shù)是制衣工人。

盡管19世紀(jì)的家庭血汗工廠為當(dāng)時(shí)的改革派人士及后世的歷史學(xué)家所詬病，然而它畢竟為不愿丟下孩子無(wú)人照管的猶太婦女提供了就業(yè)機(jī)會(huì)，也為那些不懂英文并且不愿離開自己的街區(qū)到外面謀生的人提供了一條活路。自然，它有它的代價(jià)—工作時(shí)間長(zhǎng)，地方擁擠，犧牲了孩子的求學(xué)機(jī)會(huì)—而且所有人拿到的工資，即使按當(dāng)時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，也算是很低的。屢屢視此為“剝削”而對(duì)之大加指責(zé)的人，卻忽視了這樣一個(gè)事實(shí)，即雇用移民的那些血汗工廠的“二老板”本人也一天干到晚，獲取的也是蠅頭小利。從本質(zhì)上說(shuō)，這是一個(gè)使廣大美國(guó)老百姓能買得起嶄新服裝的產(chǎn)銷制度。在血汗工廠干活的猶太人，按當(dāng)時(shí)的計(jì)算，尚能從所得中有相當(dāng)?shù)姆e蓄，從而為自己及子女打下日后發(fā)家的基礎(chǔ)。有鑒于他們后來(lái)的成功，誰(shuí)要是宣稱他們當(dāng)初沒有充分利用那可憐巴巴的機(jī)會(huì)，未免有無(wú)知妄說(shuō)之嫌。

過(guò)半數(shù)的猶太移民都從事體力行業(yè)，甚至“白領(lǐng)”行業(yè)，也包括不少使用手推車的小販。1880~1915年，紐約市的小販人數(shù)增加了75%，新增加的又多屬猶太移民，猶太移民一度有10%的人是小販。雖然后來(lái)許多人在適應(yīng)美國(guó)生活的過(guò)程中另謀高就去了，其他的“白領(lǐng)”行當(dāng)還包括屠夫、面包師和雜貨店老板。只有5%的猶太移民從事“高級(jí)白領(lǐng)”行業(yè)，而且遲至世紀(jì)之交的年代，也只有1%的猶太移民是專業(yè)人員。但就所有的猶太人而言，有2/3是熟練的技術(shù)工人。