造成上述各種族之間的經(jīng)濟(jì)差別的因素有許多。年齡是一個(gè)時(shí)常被忽視的重大因素。平均年齡不同的種族—某些種族之間的差距可達(dá)10~20歲—其年齡偏高者的比例是大不相同的，而年齡偏高的人往往集中在有專(zhuān)業(yè)技能及其他高收入的行業(yè)里。譬如，美國(guó)印第安人年齡在45歲或45歲以上的人，占其總?cè)丝诘?0%，而美籍波蘭人處在這個(gè)年齡段的卻占其總?cè)藬?shù)的40%。收入較高的行業(yè)通常要求具備兩個(gè)條件，要么受教育的時(shí)間長(zhǎng)，要么有長(zhǎng)期的經(jīng)驗(yàn)，或二者兼具。所以，年齡偏高的種族群比年齡偏低的種族群掙的錢(qián)要多，這種現(xiàn)象是不足為奇的。令人莫名其妙的倒是將這些差距歸咎為某種程度上的雇主歧視或種族“無(wú)能”。若把30歲的各種族男性的收入所得加以比較，差距就小得多；而如果把年齡在30歲而受過(guò)同等教育的各種族男子的收入相比較一下，差距就更小了。

在美國(guó)這樣一個(gè)幅員廣闊的國(guó)家里，各地區(qū)之間的經(jīng)濟(jì)狀況差別很大，所以某一種族的平均收入在一定程度上取決于它的成員的地區(qū)分布。分布在不同地區(qū)的同一種族的各成員之間的差別，往往比全美平均收入水準(zhǔn)與該種族全部成員平均收入水準(zhǔn)之間的差別還要大。地區(qū)之間的差別不僅表現(xiàn)在收入方面，也同樣表現(xiàn)在諸如生育率和教育投資回報(bào)率等方面。

種族歧視顯然對(duì)美國(guó)各種族的收入有影響。所有各種族都曾受到過(guò)某種程度的歧視。然而，某些最有成就的種族—例如東方人—曾經(jīng)比大多數(shù)其他種族遭到過(guò)更為嚴(yán)重的歧視，而猶太人的突出成就恰恰就是在幾百年來(lái)反猶太主義的浪潮之中獲得的。種族歧視有違于道義引起了相當(dāng)大的關(guān)注，但是種族歧視與低收入是否存在同等重要的因果關(guān)系，那就是另外一個(gè)問(wèn)題了。要鑒別目前的雇主歧視與受雇者過(guò)去在教育方面所受到的歧視，也是困難的，教育上受到歧視的后果在多少年之后仍會(huì)存在。這些復(fù)雜的問(wèn)題將會(huì)在本書(shū)后面各章中予以闡釋。

教育也顯然會(huì)影響到收入。對(duì)每一個(gè)民族來(lái)說(shuō)，受過(guò)大學(xué)教育就意味著收入超過(guò)全美平均水準(zhǔn)。近年來(lái)，在家境特點(diǎn)相似又受過(guò)大學(xué)教育的青年人當(dāng)中，甚至過(guò)去長(zhǎng)期存在的黑人與白人之間的收入差距也已消失了。各種族之間在教育程度方面的差別很大，而且教育質(zhì)量也會(huì)擴(kuò)大收入的差距。那些受過(guò)大量教育的種族—猶太人和東方人—往往能就學(xué)于教學(xué)質(zhì)量更好的高校、就業(yè)于要求更高、收入也更高的領(lǐng)域。他們躋身自然科學(xué)界、醫(yī)學(xué)界和法律界等。