他認(rèn)為，賢能主義的先驅(qū)者是柏拉圖，故賢能主義，也叫“柏拉圖主義”。其基本思想體現(xiàn)在他所擬定的《理想國(guó)》中，就是“以具有特別高深教育之一階級(jí)為中堅(jiān)，常使其勿墮；嚴(yán)立登庸制度，以繼其后。同時(shí)使此具有特別教育之中堅(jiān)階級(jí)，與軍隊(duì)合為一體，則有精干忠勇者，以捍衛(wèi)邦國(guó)。”所以，國(guó)家之成立，“必賴有一專以政治為職業(yè)之階級(jí)，具特別教育，致有特出之才能，與獨(dú)厚之操守，專以發(fā)揚(yáng)國(guó)力為天職，百計(jì)以強(qiáng)其國(guó)，不暇他顧。盍國(guó)家之強(qiáng)，與其自身有密切之關(guān)系也?！睂?shí)際上就是主張“專家政治”。

張東蓀認(rèn)為，“一國(guó)政事之進(jìn)行，恃賢能主義；而群眾之安寧，則恃庸眾主義?！彼裕仨殞烧哒{(diào)和好，用賢能主義提高政治效率，以庸眾主義宣泄民意。中國(guó)目前的當(dāng)務(wù)之急，一是如何“煥發(fā)其賢能”，二是如何“寧息其庸眾”，處理好了兩者的關(guān)系，便會(huì)達(dá)到“夫賢能導(dǎo)靳于上，群生安息于下”的理想政治。正是在這樣的思路指導(dǎo)下，張東蓀調(diào)和“庸眾主義”與“賢能主義”，提出了“賢人政治”的具體政治主張：“以專職政治與議會(huì)政治并行是已”。

張東蓀指出，專職政治有兩個(gè)要素：一是官吏，二是軍人?！捌埲珖?guó)之人才皆入此二途，政治未有不修明者也。”他認(rèn)為，官僚政治帶來了許多腐敗和不良弊端，但卻不能說官僚政治就完全不足取。隨著庸眾主義的破產(chǎn)，西方各國(guó)開始走上“官僚政治”之路：德國(guó)所以強(qiáng)大，是由于“第一等人才咸入官署，或?yàn)檐娙艘病?；“英之所以?qiáng)，乃正賴專職政治也”；“美之所以有今日者，純恃此專職之政客，以政治為階級(jí)，得展特長(zhǎng)耳”?！皩Ｂ氄巍钡拈L(zhǎng)處在于，“一方既有才能，足以發(fā)展，他方付以權(quán)限，無(wú)所阻撓，”使國(guó)家政事，托命于“專職之一階級(jí)”，此階級(jí)“隱然為國(guó)家之柱石”。

如何實(shí)行“專職政治”？張東蓀提出，“專職政治之養(yǎng)成，第一在有一定階級(jí)之官僚，第二在造精練之軍隊(duì)。”而這兩件事，“又必恃國(guó)內(nèi)本有之特別勢(shì)力，本此固有勢(shì)力以改善，足以造成善良之兵隊(duì)，亦足以陶育專職之社會(huì)?！边@就是說，必須依靠國(guó)內(nèi)已經(jīng)形成的“本有之特別勢(shì)力”，國(guó)家的興亡，就寄托與此勢(shì)力身上。“興亡之機(jī)，唯在固有勢(shì)力之自覺與否而已”。張東蓀此處所謂的“固有勢(shì)力”，顯然是指當(dāng)時(shí)執(zhí)掌北京政權(quán)的北洋軍閥勢(shì)力。他認(rèn)為，此“固有勢(shì)力”應(yīng)為“政治的中心”，“賢人”應(yīng)該聚集在它的周圍。張東蓀不主張推翻“固有勢(shì)力”，認(rèn)為“推倒固有勢(shì)力，乃謬計(jì)之尤者也?！敝恢鲝堄酶牧嫉姆绞綄?duì)于“固有勢(shì)力”加以警告，促其醒悟，“力自振作，趨于日新”。

張東蓀認(rèn)為，議會(huì)在法律上是國(guó)家的一個(gè)機(jī)關(guān)，但在政治上，應(yīng)該成為宣達(dá)社會(huì)上各種意見、溝通民眾與政府聯(lián)系的不可缺少的機(jī)關(guān)，起一種“宣泄社會(huì)上各種意見之作用”。所以，他主張“議會(huì)之職守，在為社會(huì)陳情，使在上者與在下者常得溝通，而無(wú)隔閡。”使它成為“社會(huì)之縮型”的民意機(jī)關(guān)，而不能成為政治的中心，因?yàn)檎蔚闹行脑谟凇肮逃袆?shì)力”，“即務(wù)使一等人物由固有勢(shì)力繼承而出。凡優(yōu)秀之最者，悉入固有勢(shì)力之系統(tǒng)下，為政治之中心”。議會(huì)的作用只是“為社會(huì)陳情”，最多也只能“以政治之鏡鑒，補(bǔ)政治中心之不足”。正是由于議會(huì)變成了“為社會(huì)陳情”的民意機(jī)關(guān)，所以，議員便成為民眾宣達(dá)意見的“委托者”，而不是政治上的“代表者”。這樣，自然克服了過去“議會(huì)政治”的種種弊端。

利用“議會(huì)”作為純粹的民意機(jī)關(guān)來宣泄民意，利用“專職政治”提高政治運(yùn)作的效率，將政治的中心由“議會(huì)”轉(zhuǎn)移到“固有勢(shì)力”，使“賢人”集中在“固有勢(shì)力之系統(tǒng)下，為政治的中心”。一方面，“有以政治為專職之一階級(jí)，隱然為社會(huì)之中心，國(guó)家之柱石。具殊特之經(jīng)驗(yàn),受獨(dú)有黨教育,自成一系，忠勇為國(guó)?！绷硪环矫?，“則設(shè)庶議之機(jī)關(guān)，使外此一切社會(huì)上之意見，得藉以宣泄，且收稽查之功?！边@樣，政治常進(jìn)，幸福日增，中國(guó)便成為“賢能導(dǎo)引于上，群生安息于下”的“最良國(guó)家”。

張東蓀對(duì)議會(huì)政治的批評(píng)是相當(dāng)激烈的，他也的確發(fā)現(xiàn)了議會(huì)政治的種種弊端。從民國(guó)初年主張立憲共和，贊同議會(huì)制度，到對(duì)議會(huì)制度懷疑和批判，是張東蓀政治思想的一個(gè)重大變化。民國(guó)初期西方民主制度在中國(guó)嘗試過程出現(xiàn)種種弊端，民主制在西方國(guó)家的破產(chǎn)，對(duì)北洋軍閥勢(shì)力的幻想，建立資產(chǎn)階級(jí)民主共和國(guó)理想一次次破滅的現(xiàn)實(shí)的刺激，降低目標(biāo)、委曲求全的資產(chǎn)階級(jí)軟弱性，成為張東蓀提出“賢人政治”的主要原因。從總體上看，“賢人政治”的主張，是張東蓀政治思想的退步，是建立民主共和政體異常困難的情況下，降低自己的政治要求，企圖通過對(duì)“固有勢(shì)力”的某些讓步和妥協(xié)，換取一些資產(chǎn)階級(jí)“賢人俊士”參與政治。也正是由于他抱著對(duì)“固有勢(shì)力”的妥協(xié)態(tài)度，他才會(huì)主張“賢人俊士”集合在他們的系統(tǒng)下，通過對(duì)固有勢(shì)力的“改善”來緩解政治腐敗和行政上無(wú)能的狀態(tài)，才會(huì)不贊同打擊“固有勢(shì)力”的企圖。