在浙江高等學(xué)堂的日子里，正是孫中山領(lǐng)導(dǎo)的中國民主主義革命風(fēng)起云涌的時(shí)代，特別是由于浙江高等學(xué)堂的特殊地位，這里的革命風(fēng)氣遠(yuǎn)較其他學(xué)校要濃厚得多，在那里不僅可以讀到梁啟超在東京出版的《新民叢報(bào)》，而且有來自東京的代表革命派勢力和影響的《浙江潮》等革命報(bào)刊、書籍和小冊(cè)子。這些小冊(cè)子有的描寫清兵入關(guān)時(shí)的暴行，有的描寫清政府的腐敗，有的則描寫清政府對(duì)滿族人和漢人的不平等待遇。學(xué)生們?nèi)琊囁瓶实刈x著這些書刊，幾乎沒有任何力量能夠阻止他們。

然而由于蔣夢麟生性膽小，他雖然對(duì)這一切梁啟超、孫中山等人所宣傳的東西都感興趣，喜歡搜集消息，喜歡就所獲得的資料加以思考和分析，同時(shí)也喜歡使自己感情奔放，參加行動(dòng)。不過，他總是常常適可而止。為求萬全，他仍舊準(zhǔn)備參加科舉考試。因?yàn)樗嘈牛烁锩?，科舉似乎仍舊是參加政府工作的不二途徑，并且他還覺得革命似乎遙遙無期，困難重重。他有時(shí)候非常膽小而怕羞，有時(shí)候卻又非常大膽而莽撞，因此他對(duì)自己的性格始終沒有建立起真正的自信。所以他的行動(dòng)常常很謹(jǐn)慎，在采取確切的行動(dòng)之前，喜歡先探討一下道路。尤其是碰到岔路時(shí)，他更是考慮再三才能決定。所以盡管他所在的浙江高等學(xué)堂的革命氣氛如此強(qiáng)烈，但他卻依然故我地準(zhǔn)備參加每年一度的郡試。

郡試是科舉考試制度中最低一級(jí)的考試，每年舉行，由紹興府這樣層面的政府組織，因此也就屬于國家考試。1903年，蔣夢麟已經(jīng)十八歲，按理說，以這個(gè)年齡去參加郡試，似乎顯得有點(diǎn)大了。

郡試的時(shí)間快要到了。一天清晨，蔣夢麟從杭州動(dòng)身前往紹興，因?yàn)樗鳛橛嘁h的考生，而余姚只是紹興的屬縣。按照屬地管理的原則，蔣夢麟只能到紹興參加考試，而不能就便在杭州參考。

行李夫用一根扁擔(dān)挑起蔣夢麟的物品走出了浙江高等學(xué)堂的校門，蔣夢麟緊緊跟在行李夫的后面。扁擔(dān)的一端系著一只皮箱和一只網(wǎng)球，另一端是鋪蓋卷。在校門口碰到一位老師，這位老師知道蔣夢麟要回去考試，微微一笑，并祝蔣夢麟吉星高照，金榜題名。

穿過許多平坦的石板路，又穿過許多迂回狹窄的小巷子，蔣夢麟終于來到了錢塘江邊。渡船碼頭離岸約有一里路，他小心翼翼地踏上吱吱作響的木板通過一條便橋到達(dá)碼頭。渡船上有好幾把笨重的木漿，風(fēng)向?qū)r(shí)也偶然張起帆篷。船行得很慢，又是逆水行使，所以花了兩個(gè)小時(shí)才渡過錢塘江。

上岸后，蔣夢麟雇了一乘小轎。穿過綿延數(shù)里的桑林，到達(dá)一個(gè)人煙稠密的市區(qū)，然后轉(zhuǎn)船向紹興繼續(xù)進(jìn)發(fā)，船上的乘客非常多，擁擠得像沙丁魚。蔣夢麟只能直挺挺地平躺著睡，如果縮一縮腿，原來放腿的地方馬上就會(huì)被人占據(jù)；如果想轉(zhuǎn)身睡一會(huì)，那就別再想躺平了。

經(jīng)過一夜航行，蔣夢麟于第二天清晨到達(dá)紹興。他曾經(jīng)在紹興生活學(xué)習(xí)過兩年，所以他對(duì)這里并不陌生。他寄宿在一個(gè)制扇工匠的家里，房間又小又暗，而且充滿了制扇用的某種植物油的氣味。晚上，蔣夢麟就在菜油燈下讀書迎考，只是由于燈光太暗，看小字就顯得很吃力。蔣夢麟不敢使用煤油燈，因?yàn)槲葑永锏教幎际且兹嫉闹粕炔牧?，黑暗中摸索時(shí)還常常要跌跤。

考試時(shí)間終于到了。初秋清晨四時(shí)許，天氣已經(jīng)很冷了，蔣夢麟等幾千考生齊集在試院門前，聽候點(diǎn)名。他們每個(gè)人頭上戴著一頂沒有頂子的紅纓帽，手里提著一只燈籠、一只考籃。大廳門口擺著一張長桌。監(jiān)考官就是紹興知府，昂然坐在長桌后面。知府戴著藍(lán)色晶頂?shù)募t纓帽，穿著深藍(lán)色的長袍，外罩黑馬褂，胸前垂著一串朝珠。那是他的全套官服。知府提起朱筆，順著名單開始點(diǎn)名。他每點(diǎn)一個(gè)名，站在他旁邊的人就拖著長腔唱出這個(gè)考生的名字?？忌牭阶约旱拿趾螅透呗晳?yīng)答：“有，某某人保?！北５娜艘搽S即唱名證明。監(jiān)考官望一眼之后，如果認(rèn)為無誤，就用朱筆在考生名字上加一個(gè)紅點(diǎn)。

點(diǎn)名后，考生陸續(xù)接受檢查，衣帽物品都得經(jīng)過嚴(yán)格的搜索，以防夾帶，任何寫有字的紙張一律沒收。

檢查完畢，考生按照順序魚貫進(jìn)入考棚，找到自己的位置分別就座。座位都有事先編好的號(hào)碼，考卷上有寫好考生名字的浮簽，由考生交卷時(shí)撕去?？季砹硪唤怯忻芊獾奶?hào)碼，錄取名單確定后才能開拆，以免徇私舞弊。晚清政治腐敗，政府部門百弊叢生，唯有科舉制度還能保持獨(dú)立，不為外力所染?？婆e功名之所以受到中國人的追捧，公平公正公開可能是其最重要的原因，那時(shí)依然是中國歷史上慣常的學(xué)而優(yōu)則仕，沒有后世的仕而優(yōu)則學(xué)的事情，所以權(quán)力與金錢無法與功名交換。這是中國社會(huì)長時(shí)期得以維持的重要因素。

考試的題目不出四書五經(jīng)的范圍，所以每個(gè)考生都必須把四書五經(jīng)背得滾瓜爛熟。蔣夢麟在家塾時(shí)代以及后來在紹興中西學(xué)堂的時(shí)候，都曾在四書五經(jīng)上下過功夫，所以他能夠比較自如地應(yīng)對(duì)?？荚囶}目寫在一個(gè)方形的燈籠罩上，白單子上面寫著黑字，燈籠里面點(diǎn)著蠟燭，因此從遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方就可以看得很清楚。提燈籠的人把燈籠舉得高高的，在考生座位之間的甬道上來回走了好幾次，所以大家都不會(huì)看漏題目。

將近中午，監(jiān)考人員開始核對(duì)考生的進(jìn)度，每一份考卷的最末一行都蓋上印子。下午四時(shí)許，炮聲響了，那是收卷的第一次訊號(hào)。大門打開，吹鼓手也嗚嗚啦啦地開始吹奏起來?？忌砹司?，在樂聲中慢慢走出大門，大門外的親戚朋友正在焦急地等待著，其情形就像現(xiàn)在的高考。

交了卷子的考生出來之后，大門又重新關(guān)上，因?yàn)檫€有一些考生沒有做完。又過了大約一個(gè)小時(shí)，交卷的訊號(hào)又發(fā)出，同樣的鳴炮奏樂。這又出來一批考生，剩下的在里面繼續(xù)考。等到傍晚六時(shí)許，第三次也是最后一次交卷的訊號(hào)發(fā)出，不過這一次不再鳴炮奏樂。

考試以后，考生們要等上十天八天，才能知道考試結(jié)果。因此放榜前的那一段時(shí)間，是考生最為快樂的時(shí)光。他們既不需要立即回家開始新生活，或經(jīng)商，或勞動(dòng)，又不需要立即復(fù)讀，繼續(xù)點(diǎn)燈熬油，冥思苦索，焦慮等待。他們需要在紹興府等待結(jié)果，等待看榜。所以在這十多天的時(shí)間里，是他們最快樂最自由的日子。