此詩(shī)甚長(zhǎng)，共60句，420字。其中用了11個(gè)外國(guó)人的名字，如：“天生幾牛頓(Newton)”、“輔以無數(shù)愛迪生(Edison)”等等。這不過是互相勉勵(lì)為國(guó)出力報(bào)效的話，沒想到這首打油詩(shī)竟引起了另一位好友任鴻雋的詩(shī)興。任與胡是中國(guó)公學(xué)時(shí)的同學(xué)；1911年赴美留學(xué)，又與胡在康奈爾同學(xué)，彼此交往甚厚。這時(shí)他把這11個(gè)外國(guó)名字(其中10個(gè)為專有名詞，1為抽象名詞)的譯音連綴起來，于9月19日也作了一首打油詩(shī)來戲?！安┦俊?胡當(dāng)時(shí)的渾名)，題名《送胡生往哥倫比亞》。詩(shī)云：

“牛頓、愛迪生，

培根、客爾文，

索虜與霍桑，

‘煙士披里純’，

鞭笞一車鬼，

為君生瓊英。

文學(xué)今革命，

作歌送胡生。”

(自牛頓至“煙士披里純”，皆謂之一車鬼，詞義非全是。鬼者、洋鬼子也。實(shí)則“煙士披里純”意為靈感、并非人名，故不當(dāng)為鬼耳)胡適20日離開綺色佳，坐在火車上，思來想去，總不是滋味，認(rèn)為自己是很嚴(yán)肅在作詩(shī)，卻遭到友朋的奚落，“文學(xué)革命”句是在挖苦他，于是氣憤不過，又回敬了一首，并請(qǐng)任鴻雋轉(zhuǎn)致諸友人，進(jìn)一步表明自己的文學(xué)態(tài)度，詩(shī)云：

“詩(shī)國(guó)革命何自始?

要須作詩(shī)如作文。

琢鏤粉飾喪元?dú)猓?/p>

貌似未必詩(shī)之純。

小人行文頗大膽，

諸公一一皆人英。

愿共努力莫相笑，

我輩不作腐儒生?！?/p>

胡適本來對(duì)文學(xué)革命的方向是很模糊的，但這時(shí)他想清楚了，第一次提出作詩(shī)需要跟作文一樣用白話來寫。這個(gè)觀點(diǎn)提出后，他的朋友任、梅兩位及其他朋友，激烈反對(duì)，于是又展開了一場(chǎng)筆戰(zhàn)。胡適在爭(zhēng)論中，不斷思考，到1916年春得出一個(gè)觀念：死文學(xué)不能產(chǎn)生活文學(xué)。他說：“一部中國(guó)文學(xué)史也就是一部活文學(xué)逐漸代替死文學(xué)的歷史?！痹谶@種思想指導(dǎo)之下，他寫了一些文章闡述：在中國(guó)文學(xué)史里面曾經(jīng)有過許多次“文學(xué)革命”，自《詩(shī)經(jīng)》以下，中國(guó)詩(shī)歌的流變便是一連串的革命；散文也是如此。他們這群留學(xué)生，經(jīng)過幾次辯論后，梅光迪也被胡適說服了，贊成他的主張，說：“文學(xué)革命自當(dāng)從民間文學(xué)入手，此無待言、惟非經(jīng)一場(chǎng)大戰(zhàn)爭(zhēng)不可。驟言俚俗文學(xué)，必為陽(yáng)派文家所訕笑攻擊。但我輩正歡迎其訕笑攻擊耳?！边@時(shí)，胡適更加堅(jiān)信自己的主張正確，于是有《沁園春·誓詩(shī)》之作。詞曰：

更不傷春，更不悲秋，以此誓詩(shī)，任花開也好，花飛也好，月圓固好，日落何悲?我聞之日，“從天而頌，孰與制天而用之?”更安用為蒼天歌哭，作彼奴為!

文學(xué)革命何疑!且準(zhǔn)備搴旗作健兒。要前空千古，下開百世，收他臭腐，還我神奇。為大中華，造新文學(xué)，此業(yè)吾曹欲讓誰(shuí)?詩(shī)材料，有簇新世界，供我驅(qū)馳。

此詩(shī)為1916年4月13日初稿。胡適認(rèn)為下半闕有點(diǎn)狂，心里不安，后來修改了十來次，均不滿意。他說回頭看看，還是原稿最好。在這首詞里胡適以戰(zhàn)斗的筆觸抒發(fā)了對(duì)文學(xué)革命必勝的信念，給人以極大的鼓舞力量。它是文學(xué)革命的宣言書。

同年夏天，胡適到克利佛蘭城參加“第二次國(guó)際關(guān)系討論會(huì)”。來回要經(jīng)過綺色佳，故有機(jī)會(huì)與在那里度暑假的一班老同學(xué)會(huì)面了。以文會(huì)友，當(dāng)然少不得談的又是文學(xué)革命的事情。7月8日那天，胡適與任鴻雋、陳衡哲(她是沃莎女子學(xué)院的學(xué)生，時(shí)為《留美學(xué)生季報(bào)》編輯)、梅光迪、楊銓、唐鉞等人在綺色佳的風(fēng)景區(qū)凱約嘉湖上劃船。忽然遇暴雨襲擊，他們忙將船靠岸，慌亂中幾乎把船劃翻，大家都被雨淋濕了。這是一件尋常小事，不料竟引起一場(chǎng)不尋常的辯論。事后，任鴻雋寫了一首《泛湖即事詩(shī)》寄給胡適，請(qǐng)他批評(píng)。胡適認(rèn)為他寫覆舟一節(jié)，未免小題大做，而且用了許多的陳詞老調(diào)，比如：“鼉掣鯨奔”、“馮夷所吞”、“言棹輕楫，以燑煩疴”，“猜謎睹勝，載笑載言”等一類的句子；于是寫了回信，說他的詩(shī)寫得不好，因?yàn)橛昧艘恍瓣愌蕴渍Z(yǔ)”、“文字殊不調(diào)和”。任鴻雋是善于作詩(shī)的，聽了胡適這個(gè)批評(píng)，心里不服，于是互相又論爭(zhēng)起來。在一封信里，任對(duì)胡說：“白話自有白話用處(如作小說、演說等)，然卻不能用之于詩(shī)?！闭谒麄儬?zhēng)論時(shí)，梅光迪態(tài)度起了變化，又插進(jìn)來參戰(zhàn)。他寫信給胡適說：“文章體裁不同，小說詞曲固可用白話，詩(shī)文則不可。”他的理論是，“文學(xué)的文字——尤其是詩(shī)的文字——一定要由第一流的詩(shī)人和美術(shù)家加以美化，才能成為詩(shī)之文字。”因此他笑話讀胡適寫給他的白話詩(shī)，好像兒時(shí)聽“蓮花落”一樣，真所謂革盡古今中外詩(shī)人之命者!

胡適發(fā)現(xiàn)他二人的論調(diào)有共同之處，承認(rèn)白話文生動(dòng)，可以用到寫小說、民歌、評(píng)話等方面，但就是不能用在詩(shī)里面。這時(shí)他中國(guó)公學(xué)時(shí)代好友朱經(jīng)農(nóng)到美國(guó)任在華盛頓任教育部學(xué)生監(jiān)督處書記，也寫信勸他說，“白話詩(shī)無甚可取?！庇终f“兄之詩(shī)謂之返古則可，謂之白話則不可?！笨偠灾褪前自捨牟荒茏髟?shī)。胡適認(rèn)為，這是一年來爭(zhēng)論的結(jié)果，也是最后的一個(gè)堡壘。如何去攻克這個(gè)堡壘呢?他思來想去，決定以身作則，自己來認(rèn)真嘗試用白話作詩(shī)，取得成績(jī)，方可說服反對(duì)他的朋友們。故于1916年8月4日，他寫信給任鴻雋說：“我自信頗能用白話作散文，但尚未能用之于韻文。私心頗欲以數(shù)年之力，實(shí)地練習(xí)之。倘數(shù)年之后，竟能用文言白話作文作詩(shī)，無不隨心所欲，豈非一大快事?”又說“公等假我數(shù)年之期。倘此新(詩(shī))國(guó)盡是沙磧不毛之地，則我或終歸老于‘文言詩(shī)國(guó)’亦來可知。倘幸而有成，則辟除荊棘之后，當(dāng)開門戶迎公等同來蒞止耳。”從此，胡就不再寫舊詩(shī)詞，而專門用白話來作詩(shī)了，并作了一首《嘗試歌》以表達(dá)自己的心愿。詩(shī)云：

嘗試成功自古無!

放翁這話未必是。

我今為下一轉(zhuǎn)語(yǔ)：

自古成功在嘗試!

請(qǐng)看藥圣嘗百草，

嘗了一味又一味。

又如名醫(yī)試丹藥，

何嫌六百零六次?

莫想小試便成功，

那有這樣容易事!

有時(shí)試到千百日，

始知前功盡拋棄。

即使如此已無愧，

即此失敗便足記。

告人此路不通行，

可使腳力莫枉費(fèi)。

我生求師二十年，

今得“嘗試”兩個(gè)字。

作詩(shī)作事要如此，

雖未能到頗有志。

作“嘗試歌”頌吾師，

愿大家都來嘗試!