動物馴養(yǎng)的過程毫無疑問是漫長的，并且?guī)缀跬瑫r在亞洲西南部的許多地區(qū)發(fā)展起來。盡管所發(fā)現(xiàn)的動物骨骼非常稀少而且無法成為早期馴養(yǎng)的證據(jù)，但大多數(shù)權(quán)威學者現(xiàn)在都同意山羊和綿羊是亞洲西南部最早被馴養(yǎng)的動物，時間大約在公元前9500年。山羊和綿羊都是過著群居生活的小型動物，它們的骨骼上附著有相對其體型來說相當多的肉。它們很容易就可以被隔離，圈養(yǎng)起來，并與人類發(fā)展出一種共生關(guān)系。

牛的馴養(yǎng)就要困難得多了，因為它們的原型Bosprimigenius（原始牛）是石器時代人們經(jīng)常狩獵的一種野牛（圖6-1）。南非考古學家安德魯·史密斯（AndrewSmith）是一位研究蓄群（herding）的專家，他相信最早的馴養(yǎng)動物來自生活在干旱環(huán)境中的那些紀律性更強的野生獸群，因為在干旱環(huán)境下更容易控制動物的移動。這種情況可能隨著公元前7000年以后氣候的日益干旱而在亞洲西南部和撒哈拉沙漠地區(qū)持續(xù)了很長時間。

有些動物，如海洋哺乳動物，因為其活動范圍大多在人類影響力所及之外，因此不能被馴養(yǎng)。早期絕大多數(shù)成功的馴養(yǎng)都局限于群居動物中，它們可以被看做一種食物儲備，即“會走路的谷子”（grainonthehoof）。

6.2小麥和大麥的栽培

野生小麥、大麥等莊稼的特性與其家養(yǎng)形式是非常不同的。在野外時，這些谷物長得非常茂密，人們可以以手為刀從莖部將其斬斷，然后把落下的種子收集到籃子里，也可以將整株植物連根拔起。這種手斬技藝之所以有效，是因為野生谷物是靠一個脆弱的連接點即葉軸（rachis）附著于莖上的。當人們徒手收割時，脆弱的葉軸斷開，種子就會落到籃子里。

人們最早栽培的小麥和大麥就是這種葉軸脆弱的野生型，而且新生成的莊稼數(shù)量一定非常多，才會在最初的2~5年里突變成為家養(yǎng)型。對半堅韌葉軸結(jié)構(gòu)的挑選在馴養(yǎng)的最早階段還只是一個無意識的過程，或許加速這一進程的是鐮刀的使用，或以連根拔起整株植物的方式來收割成熟的種子，而不是單純的敲打并用籃子接住（圖6-2）。計算機模擬演示表明，家養(yǎng)的半堅韌結(jié)構(gòu)最初可能十分稀少，但它們繁殖了20~30代——就這些谷物來說，也就是20~30年間——之后便已經(jīng)實現(xiàn)了完全的家養(yǎng)化。對土耳其東南部單粒小麥進行的DNA指紋圖譜分析證實了這一短暫的時間框架。在這項研究中，僅僅一兩個基因的改變就將野生小麥轉(zhuǎn)變成了擁有強韌葉軸的可食用作物。

倫敦大學考古學家戈登·希爾曼（GordonHillman）認為，早在馴養(yǎng)方式的采用普遍到可以被識別，即被應(yīng)用到大約1%~5%的莊稼身上去時，農(nóng)民就已經(jīng)開始自覺地進行挑選了。從那時開始的3~4年里，馴養(yǎng)就已經(jīng)完成了。

盡管通過核對實驗和計算機模擬可以清晰地重建馴養(yǎng)過程的大體步驟，但要想在亞洲西南部地區(qū)的諸遺址中找到能夠記錄實際進程的“過渡期”的谷?；旧鲜遣豢赡艿?。從野生型向馴養(yǎng)人工變種的轉(zhuǎn)變之快，以至于我們很可能在一個文化層中發(fā)現(xiàn)野生型，在下一個文化層中就能發(fā)現(xiàn)馴養(yǎng)型。DNA研究明確指出，土耳其東南部地區(qū)很有可能是世界上最早出現(xiàn)馴養(yǎng)谷物的地方。近來，最好的考古學證據(jù)來自敘利亞的阿布·胡賴拉（AbuHureyra）這樣的遺址，這里的農(nóng)業(yè)出現(xiàn)于約公元前10000年時，我們將在后面對此進行具體討論。但是我們知道，早在公元前9400年時，約旦河谷地區(qū)就已經(jīng)開始栽培無花果了。

6.3亞洲西南部的農(nóng)民（約公元前10000~前5000年）

冰期末期全球氣候的普遍變暖給亞洲、歐洲和北美洲一些氣候溫和的地區(qū)帶來了巨大的影響。冰原退去，海平面上升。亞洲西南地區(qū)的氣候變化要細微一些，主要體現(xiàn)在山脈雪線、降雨模式和植被覆蓋的轉(zhuǎn)變上。盡管如此，這些相同的變化周期給居住在這一地區(qū)的稀疏人口帶來了重大影響。冰期行將結(jié)束之時，在東地中海沿岸，在約旦河谷和幼發(fā)拉底河谷，只有數(shù)千名覓食者幸存了下來。但是，在接下來的兩千年時間里，這一地區(qū)的人口增長到上萬人，這都是村落生活和農(nóng)耕所帶來的結(jié)果。借助新的環(huán)境和考古發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在我們對當?shù)厣畹倪@一重大改變已經(jīng)有了一定的了解。