1959年，東非奧杜瓦伊峽谷（OlduvaiGorge）。

這真是異常炎熱的一天?；氐綘I地后，路易斯·利基（LouisLeakey）躺在帳篷里，忍受流感的折磨。與此同時，在深谷里，在一把沙灘遮陽傘的保護下，瑪麗·利基（MaryLeakey）正忙著發(fā)掘一小處散落的碎骨和粗糙器物遺存。在花了幾個小時刷掉表面的干土后，她突然發(fā)現(xiàn)了一段上頜骨，上面的牙齒極似人類?，旣惸玫窖矍凹毤毝嗽斄艘粫海幢闾纤禽v路虎，飛快地開回營地。“路易斯，路易斯，”她大喊著沖進帳篷，“我終于找到‘籃球男孩’（DearBoy）了！”路易斯一聽立刻翻身下來，頓時將流感拋諸腦后。之后，兩人一起發(fā)掘出一具令人震驚的人類頭蓋骨殘余。利基夫婦將其命名為鮑氏東非人（Zinjanthropusboisei），即東非人鮑氏種，因為他們的贊助人是鮑伊斯先生。利基夫婦的這一戲劇性發(fā)現(xiàn)，使人類進化研究從一門業(yè)余科學成為一部國際性的偵探小說。

人類和與其親緣關(guān)系最近的如大猩猩（gorilla）和黑猩猩（chimpanzee）之間確切關(guān)系的本質(zhì)，即人類起源的問題，被生物學家托馬斯·赫胥黎（ThomasHuxley）稱為“問題的問題”。自科學誕生之日起，科學家們在從人類起源之初開始追溯其復雜多變的進化史時，便被卷入了公開的論戰(zhàn)當中。起初，他們使用的是簡單的階梯式進化體系。現(xiàn)在，這些理論已經(jīng)讓位于一種高度試驗性的早期人類進化研究，該研究借助化石樣本重建進化關(guān)聯(lián)，但在處理原始碎骨時往往困難重重。這里涉及細致謹慎的鑒定，詳盡的解剖學比較，不同特征性質(zhì)的權(quán)衡，以及年代學和地層學的評估。使問題更加復雜的是，距今500萬~100萬年前的化石資料異常稀缺，它們僅僅代表了不足2000個個體，其中的大多數(shù)是發(fā)現(xiàn)于化石遺存豐富的南非洞穴中的單個牙齒化石。頭骨碎片和下頜骨非常少，而二者是所有化石發(fā)現(xiàn)中最具價值的。我們的祖先在這400萬年間所經(jīng)歷的巨大變遷，如今只能透過殘缺不全的古生物學鏡頭窺見一斑。我們知道，這一時期的熱帶非洲地區(qū)涌現(xiàn)了許多種人族（hominin）形式。但是，它們中的哪些是人類的直系祖先呢？我們只有通過了解盡可能多的物種才能在人類的進化這一問題上達成共識，而這一任務幾乎才剛剛起步。在本章中，我們將檢視圍繞人類的生物和文化進化展開的一些爭論，探討我們最初的祖先是如何生活和行為的。

2.1大冰期（180萬年~15000年前）

人類的故事開始于地質(zhì)學年代上的早期，即新生代（Cenozoic）較晚一些時候，哺乳動物（mammals）的年代。在地質(zhì)學年代的大多數(shù)時間里，氣候都比現(xiàn)在要溫暖。在約3500萬年前的漸新世（Oligocene），隨著南極洲周圍一條浮冰帶的形成，全球降溫的最初跡象出現(xiàn)了。緊隨這一變化而來的是距今1400萬~1100萬年間全球氣溫大幅度下降。隨著溫度的降低，高緯度地區(qū)的高地上開始形成巨大的冰原。約320萬年前，北方大陸上也出現(xiàn)了大冰原。然后，約250萬年前，正當人類首次出現(xiàn)在熱帶非洲時，冰河作用（glaciation）加劇了，地球進入了一個氣候頻繁變動的時期，并且一直持續(xù)到現(xiàn)在。這些變化在第四紀（Quaternaryperiod）即更新世（Pleistocene）時期達到極致，這一時期始于至少180萬年前，是地球歷史上距今最近的一個間歇期，有時也被稱做“人類時代”（AgeofHumanity）。也就是在這一時期，即大冰期（theGreatIceAge），地球上的大多數(shù)地區(qū)都出現(xiàn)了最早的人類。冰期的這些重要的氣候和環(huán)境變化，為進化史上最重要的幾個時期提供了背景。

“冰期”一詞為人們描繪了這樣一幅畫面，冰封大地，寒氣入骨，低至零下的氣溫將地球拖入了一個漫長的深度嚴寒期。實際上，更新世期間，全球氣候經(jīng)歷了從溫暖到極寒之間的頻繁變動。上升的深海巖心（deepseacores）為冰期氣候制造了一幅復雜的圖景（表2-1）。這些巖心顯示，直到80萬年前，氣候冷暖變動幅度還是相對較小的。但從80萬年前開始，每隔9萬年（誤差為2萬~4萬年）就會出現(xiàn)一個極寒期。許多科學家認為，引發(fā)上述變化的是長期的天體循環(huán)，尤其是地球公轉(zhuǎn)軌道上那些影響地球接收太陽輻射的季節(jié)性和南北性變化的天體循環(huán)。

在至少九個冰期中，北歐和北美都被巨大的冰原覆蓋，其中最后一個冰期僅僅在約15000年前才消退。間冰期（interglacial）并不頻繁，期間氣候與當今持平或略高，持續(xù)的變動迫使植物和動物，包括人類，遷離其最初的棲息地。當寒冷期到來時，動植物逐漸遷徙到海拔更低、更溫暖的緯度。動物們慢慢朝著更適宜生存的地區(qū)擴展，并與當?shù)貏游锵嗳诤?，出現(xiàn)了由新的生物組合構(gòu)成的新群落。例如，據(jù)古生物學家比約恩·庫爾滕（Bj？觟rnKurten）估計，在過去的300萬年里，歐洲和亞洲鄰近地區(qū)進化的哺乳動物物種有113種之多。這種不斷重復的融合自然從多個方面影響了人類的進化。